狄公正在披阅陶甘呈上的几份案卷，抬头见乔泰、马荣进来内衙，忙搁下朱笔，问道：“那姓袁的卖艺人可找到了？告诉你们一声，何朋已经拘获，听候鞫审。”

    “启禀老爷，”马荣道，“袁玉堂与他女儿绯红已带来衙署，此刻正在外厅等候。蓝白小姐不在家中，老爷既然不想找她，我们也便没去找寻。”

    “请他们进来内衙见我。”狄公令马荣。

    乔泰忙去捡来两张椅子放在狄公书案边。

    袁玉堂、绯红一进内衙忙双膝下跪。

    狄公吩咐起来。袁玉堂表情淡漠，双手下垂，小心恭候狄公问话。绯红低下了头，用葱管般的小指卷绕着碧绿飘带的两端。

    狄公注意到绯红的右耳贴着一方小小的膏药。

    狄公望着绯红问道：“你就是绯红小姐吗？”

    绯红忙点了点头。

    “你有个孪生姐姐名叫蓝白吗？”

    绯红又点了点头。

    “袁先生，这绯红、蓝白用来取名字是什么意思？”狄公转脸问袁玉堂。

    袁玉堂答道：“回老爷，这两名字并无什么高深的含义，只是两种玉石的颜色罢了。她们姐妹俩一胞生下时，一个面色胭脂红，一个面色又青紫、又苍白。老爷倘嫌不雅，我再改取另外两个名字也不为迟。”

    狄公点头道：“原来如此。何必更换？这两个名字饶有意趣，且也不俗。”说着从抽屉里取出那枚嵌红玉石的耳环，问绯红：“这枚耳环你是几时丢掉的？”

    绯红慢慢抬起头，当她看见狄公手上那枚耳环时，脸面不由顿时变得如白纸一般。

    狄公见此景状，心中明白三分，便吩咐陶甘将她先带下到外厅。

    他回头又问袁玉堂：“袁先生与六年前被叶奎林鞭打至死的女仆有什么关系？”

    袁玉堂微微一愣，乃从容答道：“那女仆并非别人，正是贱妻。”

    “是你将妻子卖与叶府的？”

    “不，老爷，贱妻最初是典押给何将军的。”

    狄公惊问：“何朋？——你是说新月桥下那柳园的主人？”

    “是的。家父原来欠下何将军一大笔钱，家境贫寒。利上滚利。家父忧急之下竟一命归了阴，债务便落到小人头上。小人便进何府为佣，做了奴仆。何朋见贱妻有些姿色，定要我将她典押债务。小人无奈，只得依允，留下贱妻在何府，抱了蓝白、绯红两女儿四出流浪，乞讨为生。”

    “叶奎林与何朋是世族通家，时常往来。后来何府衰败，何朋便将典押契约转给了叶奎林。从此贱妻便成了侯爷家的侍婢。六年前的一天夜晚，叶奎林喝得酪酊大醉，定要贱妻裸身跳舞，供他淫乐。贱妻抵死不允，便被那畜生用鞭子活活抽死在长廊那张绣榻上。”

    说到这里，袁玉堂不觉声音转悲，两眼闪出晶莹的泪光，牙齿咬得格格作响。

    狄公不觉动了愠怒，问道：“袁先生当时因何不去官府告了他？京兆衙署大门不是有一面大鼓吗？你只需捶响那鼓，口中喊冤。官府自会替你作主的！”

    袁玉堂的脸上露出不屑的神色。

    “官府，官府，道是官官相护。我一个奴仆的身子敢去鸣鼓喊冤？就是官府准了状纸，也无论如何告不倒侯爷的。——小人讲句不知高低的话，狄老爷新来京师，对官府与世家贵族的龌龊勾当又能知晓多少？”

    袁玉堂惨凄地笑了一笑，又说道：“小民百姓的命，不正如小人那木偶傀儡一样被人牵制、拨弄，要立便立，要倒便倒，要生便生，要杀便杀么？”

    狄公说：“于是你就自己设计下一个圈套，让你的女儿绯红用歌舞声色去离间何朋与叶奎林的关系，周旋其中，播弄挑唆，挑起他们的纠纷，利用这两个色鬼