乔。泰，这位姚先生讳泰开，正是同一个泰字。”

    “呵，乔泰。”珠木奴笑道。“比姚泰开名儿好听。姚先生，你如何脸上悒郁？”

    姚泰开谄笑：“托真主福，已经放宽心了。肚中照例是坦荡荡的。”

    珠木奴也没听明白姚泰开意思，便又昵笑问乔泰：“先生京师是何官职？”

    “十六卫衙府的左果毅都尉，效命东宫。”

    “哎哟，原来是都尉爷。——看你胡子都有一二丝白的，怕是做爷爷了吧。”珠木奴又戏道。

    “我才四十岁，尚未婚娶哩。”乔泰心中放下一块大石，暗底佩服自己的勇气。

    “敢情是眼角开在天顶门，不看常人吧。”珠木奴自顾灌了一口酒。

    乔泰望着珠木奴美丽的脸庞又添一层红晕，不禁心旌摇摇。

    正要拿话砑光，忽听得“当嘟”一声，曼瑟将手中一只玛瑙杯猛地扔在地上，脸色铁青。

    珠木奴不理会曼瑟怒气，又娇媚地挨近乔泰一步，满斟一杯，笑道：“乔都尉，再吃酒，小心酒杯跌落。”

    乔泰更形惶惶，屏息不敢出气。

    姚泰开识趣，忙起身拱手告辞。曼瑟不理，用番语骂珠木奴。珠木奴也叽哩咕噜抢白一通，算是回敬。最后忽用华夏官话大声道：“我又不是你包下的。爱与哪个亲热与你何干？”说罢转身便走。两个乐工也跟着狼狈奔窜。

    乔泰尴尬，无地自容。珠木奴忽回头附耳小声道：“奴家住白鹅潭上西北第四排花艇，幸能再会。”说罢一阵风去了。

    姚泰开示意乔泰告辞。曼瑟也不挽留，只一挥手，命撤席，自个转身去内厅。

    乔泰悻悻出来花园，自觉没情没绪。姚泰开劝慰道：“乔都尉休要烦恼，这是此间常有的事，不足为奇。我们司空见惯。那些番客大多喜怒无常，脾性古怪，不通我中华礼仪习俗。你也大可不必认真。”

    乔泰道：“今日之事，败了你们的酒兴。也怨不得曼瑟生气，只是珠木奴太猖狂了。我也有失检点。”

    姚泰开哈哈大笑：“乔泰兄弟还有此等肚肠。快莫再说了。珠木奴有心与你搭讪，也不可冷淡了她。只是曼瑟狷狭，寡恩傲礼，当面做脸给客人看。你休耿耿于怀。——改日我请你去消消气。我有一处别馆，叫‘开颜居’，在城中法性寺后背，雅静幽僻。内中人物，尤胜珠木奴，保你开颜舒心。呃，此刻我先回去了。”

    姚泰开好言抚慰一通，叫了一顶小轿，自顾去了。乔泰惘然若失，夜风里呆呆立了半日。