狄公回馆舍更换了那件海蓝长袍，戴上黑弁帽子。便出县衙仪门，拐上了街，雇了一顶小轿直趋东门。

    轿到东们内一排鳞次栉比的平房前停下。狄公见有一家绸布铺，便进内花了二两银子剪了一匹上品的花金绸和二匹文葛，又到果品铺买了两只熏肥鸭和一盒月饼，便依着地址寻找那黄记陶瓷器铺。

    半日，狄公才在一条弯曲幽暗的小巷尽头看见了一家小小陶瓷器铺。铺外遮起一块打了许多补丁的布篷，铺内放着一堆粗瓷打制的碗盘茶具、溺壶缸罐。一个衣衫褴褛的汉子正坐在摊子后面。

    狄公上前打了招呼：“不知先生是黄掌柜不？”

    那汉子十分惊讶，忙点头道：“正是。贵相公要买什么？”

    “我姓宋，与掌柜太太是本家，”路过金华特来拜会姐姐。”

    黄掌柜半信半疑，回头对屋里一个正埋头做针线的中年妇人叫道：“浑家，你的一个本家相公来看望你了。贵相公请店里坐，待我去沏盅茶来。”

    那妇人出来相见，也是十分诧异，她从未听说有过本家兄弟。狄公将礼品一递上，开言道：“姐姐，三叔从京师来信说及伯父母双双下世，并把你的宅址告诉了我。适逢我由徽州去京师收帐路过金华，便转来拜认姐姐。奉上两样薄礼，聊表芹意，还望姐姐笑纳。”

    那妇人一见绸料、文葛，肚内便喊“侥幸”，又见熏鸭和月饼，早欢喜得笑眯起了眼，哪里还去问其中委曲。便一口认了这位素不相识的堂弟。

    “贤弟如此破费，为姐姐的怎过意得去？今日灯花爆了几爆，我便疑心有吉人来访了。”

    黄掌柜忙说：“浑家，赶快去将熏鸭切了，再取一只大碗和几只瓷杯来。今日中秋，我早备下一瓶白酒，没梦想到还有熏鸭下酒，真乃大吉利市。浑家，我再不道你娘家一个不字了，却原来还兴旺发达得很哩。”

    妇人皱了皱眉头，说道：“贤弟不知，就为你二姐家的事，再也没人敢来看望我们了。”

    “莫姐丈的事我在南方略有所闻、二姐殉了节，固然令人悲伤，但究竟我们宋家摆脱了莫家的干系。唉，不知——文贤甥后来又如何了？”

    “一文？早年听说在京师读书，已有个秀才的功名了。这孩子心高，哪会想到我这个穷姨妈！别提他了！来，来，一面喝一面聊。熏鸭切好了，酒也斟好了。”

    “听三叔说莫家对二姐并不好，时常虐待她。”狄公呷了一口酒又接上了话茬。

    “不，莫将军对你二姐甚是器重，夫妻也十分恩爱。一文生下后更是欢喜万分，只是你二姐本是……”

    “她是一条……”黄掌柜愤愤插了话。

    宋氏忙打断他：“闭上你的嘴！”又转脸对狄公道，“说来也没有法子，或许原是我父亲的过错，”她深深地叹了一口气，给自己的瓷杯里斟了一点白酒，一仰脖喝了，又说：“我妹子原是一个十分文静的姑娘，处处讨人喜欢。十五岁上那年，一天她去野外割兔草，拣到一只狐狸崽子，她感到好玩便抱回了家。我父亲一看是只十分美丽的黑毛雌狐狸，十分害怕，偷偷将它宰了。我妹子第二天便得了病，恹恹郁郁，仿佛失了魂魄一般，与头里完全两个模样了。”

    黄掌柜撕开一条鸭腿，一面往嘴里送，二面忍不住又插上话来：“那条黑狐狸的魂灵附了她的身！”

    宋氏点点头，又说道：“父亲请来一个专会提妖打鬼的道士，蘸了仙水，烧了符录，念了许多咒经都不见效，很是着急。十六岁那年便会与后生家眉来眼去了。因她生得俊俏，父母亲放不下心来，早晚盯在她背后，生怕有意外。后来听说莫将军要纳小，便托了一个卖梳花粉的马大娘去说合。谁知也是先天有缘，马大娘去果然一说便合，那莫将军的正房太太也看她三分顺眼。