一定经过深思熟虑，下了相当程度的决心。所以我认为，既然如此就等到她本人提出某种答案为止，我相信她迟早会和我们联络。”

    哲朗心想，这的确像是退休老师会说的话。这番话他虽然能够理解，听起来也合情合理，但是并不像是亲生父亲的真心话。为人父母，不可能不担心音讯全无的儿女。

    哲朗到这里来的目的之一，是要获得美月下落相关的线索。但是老实说，他已经做好了大概会白跑一趟的心理准备。此外，他有一件事情非确认不可。

    “日浦先生，我就直话说了。”哲朗双腿并拢，挺起腰杆。“您是不是知道美月离家出走的理由呢？不，应该说您是不是早就预料到这一天迟早会来临呢？所以，即使事情真的发生了，您也能这么冷静，是吗？”

    他父亲的眼中闪过惊慌失措的神色。

    “你这话是什么意思呢？”

    “我没办法相信，美月的父母亲居然会认为，她能经由结婚获得一般女人的幸福。您们居然完全没有察觉到她的本质。”

    美月的父亲将手中的茶杯放在茶几上，哲朗看见了他的手微微晃动。

    “你说美月的本质是……？”

    哲朗盯着他的眼睛摇摇头，说：“别装了。我并不是毫不知情，我都已经说这么白了。您难道不觉得，再继续这样自欺欺人下去，是在折磨她吗？”

    听到他这么一说，美月的父亲别开视线，眺望庭院许久后，才又面向哲朗。他的脸上隐隐浮现一抹痛苦的笑。

    “美月对你说了什么？”

    “以前……很久以前，她曾经向我告白过。”

    其实是最近，但是哲朗在这里说不出来。

    “这样啊。但是我女儿说过，无论是再亲的人，她都没有露出过自己的真面目。”

    “她不能说是‘女儿’吧？”

    哲朗一说，他父亲的眼神变得锐利起来。

    “请你别那样说话！你不会了解我们心里的感受。”他的语气也变得僵硬。

    “我自认稍微了解她心里的苦。”哲朗反唇相讥。

    不知哪里传来圣诞歌声，似乎是装载扩音器的摊贩车经过。哲朗心想，美月应该会在哪里迎接今年的圣诞节吧。

    美月的父亲再度伸手拿茶杯，但是他只瞄了杯内一眼，就将杯子放回原位。

    “西胁先生，你有小孩吗？”

    “不，没有。”

    “这样啊。”

    “您想说，因为我没有小孩，所以不懂您的心情吗？”

    “不是，我没有这个意思。”他露出一口黄板牙。“我想不管你有没有小孩，大概都不能了解那种心情。不过，如果你有小孩的话，多少比较容易想象得到。”

    “您指的是替小孩着想的父母之情吗？”

    “不，是父母的自我满足。”他斩钉截铁地说。

    “您承认是自我满足吗？”

    “虽然这么说令人不太舒服，但我找不出其他适当的说法。”接着，他又将目光转向庭院。“那里有一道围墙，对吧？”

    “是的。”哲朗也同样眺望着庭院点头。

    “美月经常爬上那里玩耍。她母亲老是生气地骂她：没有女孩子样，而我总是当和事佬。我还曾说，这世上的女孩子最好都这么活泼。这种说法真是漫不经心。”

    “我听她说，她母亲很严格。”

    “大概是感到焦虑吧。她比我还早察觉到美月不是一般的女孩子。当时我满脑子想的都是学校的孩子，没空理会自己的女儿。”他略带自嘲地笑了。

    “不好意思，请问日浦先生是什么时候……”

    “你要问我什么时候察觉到的是吗？不晓得，我说不出一个正确