我深深地吸了一口气，扯开嗓门，用响彻整座山的音量说道：“桐子小姐！佐久良桐子小姐！妳在哪里？我是来找妳的！”

    我侧耳倾听，没有反应。我站在原地，再喊一次：“桐子小姐！我是来找妳的！并不是什么可疑的人，请妳出来好吗？”

    然后等待她的回答。

    从斜上方传来细微的声音：“我现在就下去。”

    接下来是一串踩在落叶上的脚步声，劈哩啪啦，劈哩啪啦……脚步声慢慢地靠过来，不疾不徐，不疾不徐……由于视线都被挡住了，只能从声音来判断她正一步步地接近我。

    然后，从几棵杉树中间一棵比较大的杉树阴影里，出其不意地出现了一个人影。

    眼睛小小的，嘴唇薄薄的，身材瘦瘦的，就连整个给人的感觉也都是静静的。头发有点乱，脸和手臂都沾了些泥土，就连身上的黑色牛仔裤和白色衬衫也都搞得脏兮兮。

    我看过她的照片，她就是佐久良桐子没错。

    她正在微笑，神情有些恍惚。

    桐子停下脚步，虽然那个距离硬要说的话实在有点远，但我也站在原地不动，笑容可掬地说道：“太好了！妳没事吧？”

    “你是……？”

    她的声音比我想象的还要温柔。

    我向她低头致意：“我是‘绀屋SR’的人。受佐久良且二先生的委托前来找妳。”

    “你能找到这里真是不容易呢！”

    “真不好意思，我看了妳留在阁楼房间里的笔记本。”

    我在语气里放进真心和深切的同情，强而有力地说道：

    “我不知道妳发生了什么事，但是且二先生很担心妳。可以请妳跟他联络一下吗？与其待在这种鸡不生蛋的地方，还不如把妳的问题拿出来跟家人商量或许会比较好。”

    “说得也是……”

    桐子的声音听起来虽然很温柔，但总觉得有点轻飘飘的。脸上挂着一抹不知道该说是茫然还是恍惚的微笑，桐子回答道：

    “也许这样比较好吧！”

    “那就拜托妳了！”

    我看了看手表。

    “啊，已经这么晚啦！总而言之，能够找到佐久良小姐真是太好了。可以的话请妳尽快跟且二先生联络。到时候还请妳跟他说，是‘绀屋SR’的人请妳跟他们联络的，这样我在请款的时候也比较方便，万事拜托。”

    桐子的表情丝毫未变，只是轻轻地点了点头。

    “我知道了，我会这么做的。”

    我笑着把双手打开。

    “这么一来我的任务就完成了。我还有别的事，必须马上回八保去，佐久良小姐要跟我一起走到八幡神社吗？”

    “不了。”

    桐子慢慢地摇了摇头，伸出食指，指着上方。

    “我还有一些行李，得收拾好才能走。”

    “这样啊！那么今后如果还有什么需要效劳的地方，欢迎随时来我们‘绀屋SR’。再见！”

    我再次鞠了个九十度的躬，然后转过身去，一边擦汗，一边头也不回地沿着来时路往回走。

    双眼紧盯着来时路，头也不回地往前走。