“这就是你干的活儿？你的谋生方式？”

    “是的。”

    “你管它叫什么？你做的事。”

    你可以称之为捞钱，只是我捞得不多。是工作来找我。我推掉的比接手的多，我只接受那些找不出借口推掉的工作。此刻，我在想，这个女人想要我干什么，我会找到什么借口来回绝她。

    “我不知道把它称作什么，”我对她说，“你可以说，我在帮朋友的忙。”

    她脸上顿时焕发出神采。自打进门之后，她一直在笑，但这回笑意头一次漾至她的眼中。

    “哦，哇，太棒了，”她说，“我也能享受点好处了。就目前这事儿来说，我需要朋友帮忙。”

    “你遇到什么麻烦了？”

    她又点了一支烟，以换取一些思考的时间。她把打火机摆到烟盒正中央，垂下眼帘看着自己的手。她的指甲修剪得很好，长而不俗，染成了茶红波特酒的颜色。在她左手中指上，戴着一枚镶嵌着一颗大大的方型绿宝石的金戒指。

    她说：“你知道我是干什么的。和伊莱恩一样。”

    “我猜到了。”

    “我是妓女。”

    我点了点头。她在椅子上坐直，舒展开双肩，整理了一下毛皮上衣，解开颈部的扣钩。我闻到了她身上的香水味。这种香味我以前闻到过，但想不起在哪儿了。我举起杯子，把咖啡喝完。

    “我想退出。”

    “从目前这种生活里？”

    她点了点头。

    — 棒槌学堂·E书小组 —

    “这一行我已干了四年。我是四年前的七月来这儿的。八月，九月，十月，十一月。四年零四个月。我二十三岁了。还很年轻，是不是？”

    “是的。”

    “感觉上却没那么年轻。”

    她再次整理上衣，重新系上了扣钩。她的戒指闪闪发光。

    “四年前，当我走下公交车时，手里拎着箱子，胳膊上搭着牛仔夹克。现在，我有了这一件，是貂皮的。”

    “它很适合你。”

    “我宁愿拿它换那件旧牛仔夹克，”她说，“如果我能再活一次。不，我不会。因为，如果重新来过，我会做同样的事，是不是？噢，要是重回十九岁，又知道我现在所知道的一切就好了，要是那样的话，我只能十五岁就开始卖身，那现在我早就死掉了。我只是在胡说八道。对不起。”

    “没必要道歉。”

    “我想退出这种生活。”

    “然后做什么？回明尼苏达州？”

    “是威斯康星州。不，我不会回去的。那儿没什么值得我回去的。我退出并不意味着我要回去。”

    “好吧。”

    “那样的话我会给自己带来很多麻烦。我把事情简化为两个选项，如果A不好，我就选B。但那不对。字母表里还有很多其他字母呢。”

    她完全可以去教哲学。

    我说：“你需要我做什么，金？”

    “哦，对了。”

    我等着。

    “我有个皮条客。”

    “他不让你走？”

    “我还没跟他说。他也许知道，但我什么都没说，他也什么都没说，而且——”她的整个上身抖了一会儿，细细的汗珠在她上唇闪烁。

    “你怕他。”

    “你怎么猜到的？”

    “他威胁过你？”

    “没真威胁。”

    “什么意思？”

    “他从没威胁过我。但我感到了威胁。”

    “别的女孩试着退出过吗？”

    “我不知道。我不太了解别的女孩。他跟其他的皮条客很不一样。至少和我认识的不一样。”