他叹了口气。

    “振作起来，”局长说道，“我带你出去，我们同亨利爵士共进午餐。这可是门登罕皇家游乐饭店所能提供的最好的。”

    “谢谢您，局长。”克拉多克略微有些诧异。

    “你瞧，我们接到了一封信——”亨利?克莱瑟林爵士进屋的当口他突然说道，“啊，你来了，亨利。”

    亨利爵士这次很随便，说道：“早安，德莫特。”

    “我有些东西给你，亨利。”局长说。

    “是什么？”

    “来自一位老姑娘的一封亲笔信。她就住在皇家游乐饭店。是一些她认为与奇平克里格霍恩村案子有关而我们又想了解的情况。”

    “那个老姑娘，”亨利爵士得意洋洋地说道，“我跟你们怎么说的？他们什么都听到了，什么都看见了。可并不像人们通常说的那样，他们胡说八道。这位特殊人才都掌握了什么？”

    赖德斯代尔看了看信。

    “就像我祖母写的一样，”他抱怨道，“尖刻着哩。好像墨水瓶里的蜘蛛，全都在下面画了线。开始写了不少话，说希望不会占我们太多宝贵的时间，但可能对我们有些许帮助，等等，等等。她叫什么名字来着？简——什么——默普尔——不对，马普尔，简?马普尔。”

    “众神与小鱼儿，”亨利爵士说，“可以这样说吗？乔治，这是我自己的特殊人才，独一无二、四星级的老姑娘。老姑娘中的超级老姑娘。她还是设法到了门登罕，而不是安安稳稳地坐在圣玛丽米德的家里，正好在恰当的时机搅和到一桩谋杀案里来。一桩谋杀重新广而告知——以便使马普尔小姐受益和娱乐。”

    “好啦，亨利，”赖德斯代尔讥讽地说道，“我很高兴见见你的这位完人。来吧：我们去游乐饭店会会这位女士。瞧，克拉多克看上去很怀疑呢。”

    “一点儿也没有，局长。”克拉多克客客气气地说。

    他心里却在嘀咕有时候教父(亨利爵士是克拉多克的教父。)行事有点过分。

    2简?马普尔小姐与克拉多克想象的极为接近，如果不是完全一样的话。她远比他所想象的要慈样得多，也要老得多。她的模样非常老。她头发雪白，粉红的脸上布满皱纹，一对蓝色的眸子柔和且天真无邪，全身裹在厚厚的羊毛衣里。披在她肩上的羊毛披肩酷似花边帽，而她正织着的毛线是婴儿的披肩。

    看到亨利爵士，她表现出喜悦和快乐显得语无伦次，等介绍给局长和克拉多克晋督时，更显得惊惶失措。

    “说实在的，亨利爵士，真是有幸……真是多么有幸。自从上次见到您，都过了这么久……是的，我的风湿病最近很糟。当然本来是付不起这个饭店的房钱的，如今他们的要价可真是疯狂。可雷蒙——我的侄儿雷蒙?威斯特，您可能还记得他——”

    “谁都知道他的大名。”

    “是的。这可爱的孩子写的那些充满智慧的书一直都很成功——他从不写愉快的事情，还为此感到自豪。这可爱的孩子坚持要支付我的一切花销。而他可爱的太大作为艺术家也挣得了名声。主要是用窗台上一钵钵凋谢的花儿和折断的梳子。我从没敢告诉她，可我仍然钦佩布莱尔?雷顿和阿尔玛。塔德玛。噢，瞧我又在唠叨了。还有警察局长本人——我实在没有料到——我那么怕占他的时间——”

    “地地道道的老糊涂。”感到厌烦的克拉多克警督在心里嘀咕道。

    “到经理的密室去，”赖德斯代尔说，“我们可以在那儿好好谈谈。”

    马普尔小姐喋喋不休的唠叨被打断，她收拾好备用的毛线针，同他们一道走进罗兰森先生舒适的客厅，一路上颤颤巍巍，抱怨连天。

    “好啦，马普尔小姐，让我们来听听您有什么要说的。