于备用状态。不管是谁干的，目的都是为了等灯一灭，好神不知鬼①菲利帕的呢称。——译注不觉地离开客厅。这就排除了米琪，因为她没有必要使用那道门。

    剩下谁呢？邻居们，弗莱彻想，也可以排除。他看不出他们如何能找到机会给门上油，把门准备好。接下来就剩帕特里克和朱莉姬?西蒙斯、菲利帕?海默斯，可能还有多拉?邦纳。年轻的西蒙斯兄妹在米尔切斯特。菲利帕?海默斯又干活去了。弗莱彻警佐可以随便搜寻任何秘密。但令人失望的是，房子并没有什么可疑之处。尽管弗莱彻是电方面的专家，但无论是电线还是配电盒，都我不到电灯保险丝烧过的迹象。查了一遍所有的卧室，他发现一切正常，这真让人恼火。菲利帕?海默斯的房间有一些照片，上面全是同一个男孩，他长着一双严肃的眼睛，另一张是更早些时候照的；此外还有一叠学童的来信，一两份戏院的节目单。朱莉娅的房间里有满满一抽屉法国南部的快照。几张沐浴的照片，另一张是一幢坐落在含羞草丛中的别墅。帕特里克的房间里有一些他在海军服役的纪念品。多拉?邦纳的屋里没有多少个人物品，而且似乎都没什么可疑的。

    然而，弗莱彻想，这房子里肯定有人给那道门上了油。

    这时，楼下传来一个声响，打断了他的思绪。他赶紧跑到楼顶，往下看。

    斯威腾汉姆太大正穿过过厅，她手上挽着一个篮子。她往客厅里瞧了瞧，然后走过过厅，进了饭厅。等她出来时，手上已没有篮子。

    弗莱彻弄出了微弱的声响，那是他的脚踩在木地板上发出的出人意料的吱嘎声，这使她调转头。她朝上面喊道：“是您吗，布莱克洛克小姐？”

    “不，斯威腾汉姆太大，是我。”弗莱彻应声道。

    斯威腾汉姆太太轻轻尖叫了一声。

    “唤！您真吓了我一跳，我以为又是一个窃贼呢。”

    弗莱彻走下楼梯。

    “这所房子似乎不能很好防范窃贼，”他说道，“谁都可以像您这样进进出出吗？”

    “我刚买了一些水果，”斯威腾汉姆太太解释道，“布莱克洛克小姐想做一些水果果冻，可她这儿没有根悖树。我给她留了一些放在餐厅里。”

    说完她笑了笑。

    “啊，我明白了，您是问我怎么进来的？对啦，我是从侧门进来的。我们在相互的家里都是进进出出的，警佐。天不黑，谁也不会想到要锁门。我是说，要是拿了东西来，却进不了门，那不是很难堪吗？现在跟从前不一样了，那时候，一按门铃，仆人就会来应门。”斯威腾汉姆太大叹息道，“我记得在印度，”她哀伤地说，“我们家有十八个仆人——十八个哩。还没算上保姆。那可是理所当然的事儿。在国内，我当姑娘的时候，我们总有三个仆人——尽管妈妈总觉得请不起厨娘是贫穷至极。我得说现在的生活变得奇怪极了，警佐，虽然我知道不应该抱怨。糟糕的是，那么多的煤矿工人总是染上鹦鹉热(或是叫鹦鹉病？)，所以不得不离开矿井，来当园丁，尽管他们连菠菜跟杂草都分不清。”

    快走到门边时，她补充道：“我不占您的时间了，我想您一定非常忙吧，不会再出事儿吧？”

    “干吗一定要出事儿，斯威腾汉姆太大？”

    “我只是纳闷，因为看见您在这儿。我还以为是黑帮哪。

    您会给布莱克洛克小姐说根柠的事儿吧？”

    斯威腾汉姆太大走了。弗莱彻觉得自己好像冷不防被猛击了一下。他原来一直认为是房子里的人给门上的油，现在他看到自己错了。外面的人只要等米琪乘车离开，等利蒂希亚?布莱克洛克和多拉?邦纳外出，就可以进来。这样的机会再简单不过了。这就意味着他不能排除那天晚上在客厅的任何一个人。

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