说话自相矛盾。但弗莱彻认为那是因为性格所致，而不是内疚的表现。”

    “也许吧，”克拉多克承认，“她慌了神。”

    “接下来是斯威腾汉姆太大来拿布莱克洛克小姐给她留在厨房桌上的马肉，因为那天布莱克洛克小姐开车到了米尔切斯特，而且她只要去，总要给她捎点马肉。你看出什么名堂没有？”

    克拉多克思’考着。

    “布莱克洛克小姐干吗不在从米尔切斯特回来的路上经过斯威腾汉姆太太家时把马肉留下？”

    “我不知道，但她没有。斯威腾汉姆太大说她——布莱克洛克小姐——一向都把马肉放在厨房的桌上的，而她——斯威腾汉姆太太——喜欢等米琪不在的时候再去取，因为米琪有时候很粗鲁。”

    “解释得倒是很连贯的。下一个呢？”

    “欣奇克利夫小姐。她说她最近根本没去，可实际上她去了。因为米琪有一天看见她从侧门出来，巴特太太也一样——她是本地人。欣奇克利夫小姐后来承认可能去过，但她忘了，不记得是去干什么，说大概只是顺道去看看。”

    “这可相当奇怪。”

    “显然就跟她的举止一个样儿。然后是伊斯特布鲁克太太，她在那条道上驯狗，所以顺便进去看看布莱克洛克小姐是否可以借给她一个织毛线的样板，但布莱克洛克小姐不在。她说她要等一会儿。”

    “原来是这样。可能是为了四处打探，也可能是给门上油。还有上校呢？”

    “有一天拿着一本关于印度的书去，布莱克洛克小姐曾经表达过要看这本书的愿望。”

    “她真有这个愿望？”

    “她的说法是，她巴不得能不看就不看，但没有用。”

    “这倒是句公道话，”克拉多克说道，“要是有人一个劲儿地硬要借什么书给你，你怎么也摆脱不了！”

    “我们不知道埃德蒙?斯威腾汉姆是否去过那儿。他的话含糊其词，说是偶尔也顺道进去，替他母亲办事，但他认为不是在最近。”

    “实际上，这一切都还不能下结论。”

    “是的。”

    赖德斯代尔微微露齿而笑，说道：“马普尔小姐也频繁活动。弗莱彻报告说她有一天上午去‘蓝鸟’屋喝咖啡。又去砾石山庄喝了雪利酒，到小围场去品了茶。她羡慕斯威腾汉姆太大的花园，还顺便去伊斯特布鲁克上校家，欣赏他的印度古玩。”

    “她能告诉我们这个伊斯特布鲁克上校到底是个真家伙还是假货色。”

    “她会弄清楚的，这我同意——他似乎没什么问题。我们要与远东的英属当局核实，以便弄清其身份。”

    “与此同时，”克拉多克打断他的话，“您认为布莱克洛克小姐会同意离开吗？”

    “离开奇平克里格霍恩？”

    “对。也许把忠实的邦纳带上，去一个大家都不知道的地方。她干吗不去苏格兰跟蓓尔?戈德勒住？那可是个交通不便的地方哩。”

    “就在那儿住下来等她断气儿？我想她不会这么做的。

    我想任何一个心地善良的女人都不会喜欢这个建议。”

    “如果事关救她的命——”

    “得啦，克拉多克，要干掉别人可不像你想象的那么简单。”

    “不是吗，局长？”

    “呢，我同意，在一方面，是够简单的。方法多的是，比如用除草剂，或等她出来关家禽的时候当头给她一棒，或者躲在篱笆后面，照她头上扔罐子。这都相当简单。可要干掉别人而又不被人怀疑，这就不是很容易了。凶手现在一定意识到自己受到了监视。

    原来精心策划的计划失败了，咱们的这位不知名的凶手只得另作打算。”

    “这我知道，局长