“真倒霉，警察不能标榜自己。”拉格伦说。

    还是波洛打破了这一尴尬的僵局。

    “我确实已退出了侦探这个行道，”他说，“我从没打算再接什么案子，最主要的原因是怕出名。我有一个小小的请求，如果我能为破案做出点贡献的话，请不要宣扬我的大名。”拉格伦警督的脸上稍稍露出了欣喜的表情。

    “对你非凡成就我早已知晓。”上校的这番恭维话缓和了僵局。

    “我有许多经验，”波洛很平静地说，“但我的大多数成就都是在警方的协助下取得的。我对你们英国警察非常钦佩。如果拉格伦警官同意我当他的助手，我将感到非常荣幸。”警督的脸上露出了更加愉悦的表情。

    梅尔罗斯上校把我拉到一边。

    “据我所知，这个矮小的家伙确实干了些了不起的事。”他低声说，“我们并不想找伦敦警察厅，这是很自然的事。但我还没决定是否接受他的请求。你该知道，我——嗯——我对有关方面比他更了解。看来这家伙并不是为了追求名声。不知他是否愿意在不引起人们注意的情况下跟我们配合？”“当然罗，他将在拉格伦警督手下工作。”我郑重其事地说。

    “那就好，”梅尔罗斯上校以轻松愉快的语调大声说，“波洛先生，我们必须让你了解最新动态。”“谢谢，”波洛说，“我的朋友谢泼德医生已向我透露了一些情况，你们是不是认为那个男管家很可疑？”“全是废话，”拉格伦立刻回答道，“出了这样的事，那些高级仆人总会感到惊慌失措，他们什么都没干，但他们的举措往往令人怀疑。”“那么指纹呢？”我提示他说。

    “不像是帕克的指纹。”他微微一笑，然后补充说，“你和雷蒙德先生的指纹也对不上号，医生。”“拉尔夫·佩顿上尉的指纹呢？”波洛平静地问道。

    对他那一针见血的提问，我暗自钦佩。警督的目光中也流露出钦佩。

    “波洛先生，可以看出你这个人办事雷厉风行，我相信跟你一起工作一定非常愉快。我们一抓到这位年轻人就能取到他的指纹。”“我不得不说你弄错了，警督。”梅尔罗斯上校温和地说，“我是亲眼看着拉尔夫·佩顿上尉长大的，他绝不会堕落到杀人的地步。”“可能不会。”警督用平淡的语调说。

    “你们是否找到了指控他的证据？”我问道。

    “他昨晚九点出去，大约在九点半的时候有人在弗恩利大院落附近见到过他。大家都知道他现在正遇到很严重的经济困难。我已弄到了他的一双鞋——钉有橡胶饰钉的鞋。他有两双这样的鞋，几乎一模一样。我现在就打算去把鞋跟脚印对一下。警务官已经去那里保护脚印，以免人们乱踩。”“我们马上就去，”梅尔罗斯说，“你和波洛先生陪我们一起去怎么样？”我们一口答应，然后上了上校的汽车。警督急切地想马上到达脚印的现场。车到门廊时，他请求停车。大约在宅内车道的一半，有一条向右叉开的（弧形）小道，通往露台及艾克罗伊德的书房的窗子。

    “波洛先生，你想和警督一起去，还是愿意去查看一下书房？”警察局长问道。

    波洛选择了后者。帕克为我们打开了门，他的举止谦恭得体。看来已经从前晚的惊恐中恢复过来了。

    梅尔罗斯上校从口袋里取出钥匙，打开了通往门廊的门，他领着我们来到了书房。

    “波洛先生，这房间里除了尸体被搬走外，其它东西都原封未动，跟昨晚一样。”“尸体在哪个位置？”我把艾克罗伊德的姿势非常精确地描述了一番。扶手椅仍然还在壁炉前。

    波洛走了过去，往扶手椅里一坐。

    “你谈到的那个蓝色的信封，你离开时放在什么地方？”“艾克罗伊德先生把它放在右手边的小桌子上。”波洛点