小小调查会联合验尸在星期一进行。

    我并不想详细叙述这次验尸的经过。如果要详细叙述的话，那只会是一遍又一遍地重复。但警察事先已交待过，不允许讲得太多。我只提供了一些有关艾克罗伊德死亡原因的证据，以及死亡的大概时间。验尸官对拉尔夫·佩顿的缺席谈了自己的看法，但并未过分强调。

    事后，波洛和我跟警督谈了几句，警督的神情显得非常严肃。

    “情况非常糟糕，波洛先生，”他说，“我尽量做到秉公办事。我是本地人，在克兰切斯特曾多次见到过佩顿上尉。我并不希望他是凶手——但不管从哪一方面来看，情况对他都很不利。如果他是清白的，为什么不前来解释呢？我们有证据证明是他作的案，但很可能这些证据经他解释后即可澄清。那么他为什么不出来解释呢？”我当时并没有完全理解警督这番话的内在含义。其实他们已经向英国的所有码头和车站发出了通缉拉尔夫的电报，各地的警察都提高了警惕。他在城里的房间，以及他常去的地方或场所都被严密地监视起来。在这严密的戒备中，看来拉尔夫是插翅难逃了。他没有行李，而且身上又没有钱。

    “我还没有打到那天晚上看见他在火车站打电话的人，”警督继续说，“但我认为这里的人对他很熟悉，肯定有人看见他打电话的。利物浦也没有他的消息。”“你认为他去了利物浦？”波洛问道。

    “噢，这是明摆着的，车站的那个电话就是在利物浦快车前离开前三分钟打的。”“打电话的人可能是故意这么做的，想把你们的注意力引开。这或许就是打电话的用意。”“这也是一种说法，”警督急切地说，“你真的以为这是打电话的用意？”“我的朋友，”波洛严肃地说，“这一点我不能肯定，但我可以告诉你：如果我们能够弄清打电话的用意，那么谋杀这谜也就解开了。”“我记得你以前也说过这样的话。”我边说边好奇地看着他。

    波洛点了点头。

    “我老是要想到这个问题上去。”他郑重其事地说。

    “我看这跟谋杀无关。”我提出了自己的看法。

    “我不这么认为，”警督提出了异议，“但我得坦率地说，波洛先生太拘泥于这一点，我们还有更好的线索可以追查，比方说，剑柄上的指纹。”波洛的行为突然变得令人费解，每当他感到兴奋时，他的表现总是如此。

    “M.l’Inspecteur（法语：警督先生），”他说，“要谨防盲目——盲目——Comment dire（法语：是怎么说的）？——小路条条，没有尽头。”拉格伦警督目瞪口呆，不知如何应付。我非常机敏地接过了话题。

    “你的意思是钻死胡同？”我说。

    “是这个意思——死巷子没有出路。就这些指纹来说，很可能得不到什么结果。”“我不懂你在说什么，”警督说，“你是不是在暗示这些指纹是伪造的？我在书中确实看到过这类故事，但我在办案中从未遇到过。不管是真是假——我们总能够获得一些线索。”波洛只是耸了耸肩，伸了伸双臂。

    警督把各种放大的指纹照片拿给我们看，从技术角度给我们讲解了手指罗纹的问题。

    “喂，”他终于说道，显然对波洛的冷漠态度感到很恼怒。“你得承认，这些指纹肯定是那天晚上屋子里的某个人留下的，你说对不对？”“Bien entendu（法语：当然罗）。”波洛一边点头一边说。

    “那好，我已经把家里所有人的指纹都取到了。跟你实说，从老太太一直到帮厨女工，无人例外。”我想艾克罗伊德太太并不愿意别人称她为老太太，她在化妆方面花了不少的钱。

    “每个人的指纹，”警督先生怕别人没听清楚，又重复了一遍。

    “也包括我的。”