宾主回到客厅，桥牌桌已经摆好了。大家传饮咖啡。

    夏塔纳先生问道：quot;谁爱打桥牌？洛瑞玛太太，我知道。还有罗勃兹医生。梅瑞迪斯小姐，你打不打？quot;

    quot;打，只是技术不太好。quot;

    quot;棒极了。德斯帕少校呢？好，你们四位在这边打吧。quot;

    洛瑞玛太太侧向白罗说：quot;幸亏有桥牌。我是有史以来最严重的桥牌迷。我爱上桥牌了。现在晚宴若没有牌局，我根本不去赴宴！我会睡着。真惭愧，可惜就是如此。quot;

    她们切牌选同伴。洛瑞玛老太太跟安妮·梅瑞迪斯一组，对抗德斯帕少校和罗勃兹医生。 洛瑞玛太太坐下来，以专家的手法洗牌说：quot;女性对抗男性。蓝牌，你看如何，伙伴？我是抬价的2。quot;（某一种桥牌叫牌制规定由quot;2quot;叫起。）

    奥利佛太太的女权主义情操抬头了，她说：quot;你们千万要赢喔。让男士们瞧瞧，他们不可能事事如愿。quot;

    罗勃兹医生开始洗另一副牌，他兴高采烈说：quot;可怜的宝贝，她们一点希望都没有。洛瑞玛太太，我看你来分牌吧。quot;

    德斯帕少校慢慢坐下。他望着安妮·梅瑞迪斯，似乎刚刚才发现她美得出奇。

    洛瑞玛太太不耐烦地说：quot;请切牌吧。quot;他歉然切一切她递上来的纸牌。

    洛瑞玛太太发牌十分熟练。

    夏塔纳先生说：quot;另外一个房间还有一张桥牌桌。quot;

    他走想另一道门，另外四个人跟他踏进一个布置很舒服的小吸烟室，那边摆着另一张桥牌桌。

    瑞斯上校说：quot;我们得切牌分组。quot;

    夏塔纳先生摇摇头。他说：quot;我不打。桥牌不是我喜欢的游戏。quot;

    客人都申辩说他们也不想打，但是他再三坚持，他们终于坐下了－－白罗和奥利佛太太对抗巴特和瑞斯。

    夏塔纳先生旁观了一会，看到奥利佛太太以什么牌来叫quot;无王２quot;，不禁露出恶魔般的笑容，然后无声无息转往另一个房间。

    那边的人打牌打得出神，表情严肃，叫牌的速度快极了。quot;红心１quot;。quot;放弃quot;。quot;梅花３quot;。quot;黑桃３quot;。quot;方块４quot;。quot;加倍quot;。quot;红心４quot;。

    夏塔纳先生站着看了一会儿，自顾微笑。接着他横越房间，坐在壁炉边的一张大椅子上。侍者以托盘端来饮料，放在邻近的一张桌子上。火光照亮了水晶瓶塞。

    夏塔纳先生一向是照明艺术家，他仿制出仅用火光照明的室内效果。他若想看书，肘边一盏加了灯罩的小灯可以给他光源。审慎的钒光灯使室内发出柔和的红光。另有一盏稍微强一点的电灯照在桥牌桌上，那儿继续传来叫牌声。

    quot;无王１quot;－－清晰果断－－是洛瑞玛太太。

    quot;红心３quot;－－语气很积极－－是罗勃兹医生。

    quot;不叫quot;－－声音平平静静－－是安妮·梅瑞迪斯。

    德斯帕说话之前总要踌躇片刻，与其说是思路缓慢，不如说他喜欢确定一下才开口。

    quot;红心４quot;。

    quot;加倍quot;。

    摇曳的火光照亮了夏塔纳先生的面孔，他微微一笑。满面笑容，他始终满面笑容，眼皮颤动了一下。

    这次宴会他觉得很好玩。