瑞斯上校说：quot;方块５。赌输赢，三战两胜制。quot;又对白罗说：quot;我想你办不到。幸亏他们没出黑桃。quot;

    巴特探长气度恢宏，他说：quot;我看没有多大的差别。quot;

    他叫了黑桃。他的伙伴奥利佛太太有黑桃，可是她quot;凭某一种直觉quot;出了梅花－－结果惨兮兮。

    瑞斯上校看看手表。

    quot;十二点十分。有没有时间再打一盘？quot;

    巴特探长说：quot;请你原谅。我是早睡型的人。quot;

    quot;我也是，quot;赫邱里·白罗说。

    quot;我们最好算算总分，quot;瑞斯说。

    今晚的五盘男性大胜。奥利佛太太输掉三英镑七先令，由另外三家赢去。赢最多的是瑞斯上校。

    奥利佛太太的牌技虽差，输起来却很干脆。她欣然付了钱。

    她说：quot;我今天晚上事事不顺利。有时候就是如此。昨天我的牌运棒极了。一连三次大牌一百五十分。quot;她起身收拾绣花的晚宴手提袋，正想拂去额上的发丝，又及时忍住了。

    她说：quot;我们的东道主大概在隔壁吧。quot;

    她穿过相通的门，另外几个人跟在她后面。

    夏塔纳先生坐在炉边的椅子上。桥牌桌的人专心打牌。

    quot;梅花５加倍quot;，洛瑞玛太太正用冷静又尖锐的嗓门说。

    quot;无王５quot;。

    quot;无王５加倍quot;。

    奥利佛太太走到牌桌边。这圈牌大概很精彩。

    巴特探长跟她一起过来。

    瑞斯上校走向夏塔纳先生，白罗跟在后面。瑞斯说：quot;我得走了，夏塔纳。quot;

    夏塔纳先生不答腔。他的脑袋向前垂，似乎睡着了。瑞斯以奇异的目光看了白罗一眼，走近几步。突然他闷叫一声，身子往前探。白罗霎时站在他旁边，也打量瑞斯上校所指的地方－－很象一种特别华丽的衬衫饰扣－－可惜却不是。

    白罗弯腰拉起夏塔纳先生的一只手，然后放下。他接触瑞斯询问的眼光，点点头。瑞斯抬高嗓音。

    quot;巴特探长，来一下。quot;探长走到他们身边。奥利佛太太继续看那场quot;无王５加倍quot;的牌。 巴特探长貌似迟钝，其实是一个非常敏捷的人。他跟他们站在一起，扬起眉毛低声说：quot;有什么问题吗？quot;

    瑞斯上校颔首指一指椅子上沉默的身躯。

    巴特俯身观察，白罗若有所思看看夏塔纳先生的面孔。现在那张脸显得好蠢，嘴巴下垂张开－－恶魔般的神采不见了。

    赫邱里·白罗摇摇头。

    巴特探长直起身子。他检查过夏塔纳先生衬衫上那个很象饰扣的东西，但是没有用手去摸；那玩意儿不是特殊的饰扣。他曾拉起对方软绵绵的手，又放下了。

    现在他站起来，冷静、能干，有军人作风－－打算切实掌握局面。

    quot;耽误各位一分钟，拜托。quot;他说。

    他抬高的嗓门有公事公办的意味，与先前不同，牌桌上的人都转头看他，安妮·梅瑞迪斯正要拿quot;梦家quot;的一张黑桃Ａ，手就此停在空中。

    他说：quot;我很遗憾，我们的东道主夏塔纳先生死了。quot;

    洛瑞玛太太和罗勃兹医生站起来。德斯帕瞠目皱眉。安妮·梅瑞迪斯抽了一口气。

    quot;你确定吗，老兄？quot;

    此情此景勾起了罗勃兹