在新的工作中，塔彭丝不曾表现出半点笨拙。会吏总的女儿们在做家务活方面受过良好训练。她们还很擅长培训“生手姑娘”。不可避免的结果是，姑娘一经培训，便会离去，去那些她以新学到的知识挣更多钱的地方，因会吏总囊中差涩，付不起姑娘的报酬。

    所以，塔彭丝并不害怕证明白己的工作的效率。范德迈耶太大的厨师使她感到困惑不解。显然，她怕主人伯得要死。塔彭丝想，可能那位女主人在某方面控制着她。至于其它，她做饭时如同一位主厨，那天晚上塔彭丝有机会作出判断。范德迈耶太太在等一位客人共进晚餐，于是塔彭丝准备了两个人吃饭的桌子，桌子擦得干干净净。至于这位来客，她心中感到有些惶恐。很可能这位客人是惠廷顿。尽管她相当有信心，惠廷顿不会认出她，不过要是客人是一位完全陌生的人，她会更高兴。不过，谁也说不准只有往最好的方面着想。

    八点过几分，前门的铃响了，塔彭丝带着几分内心的惊恐去开门。看见客人时，她松了口气，客人是汤米跟踪的两人中的第二个。

    客人说他的名字叫康特?斯特帕诺夫。塔彭丝报了他的姓名，范德迈耶太大坐在一张矮的无靠背的长沙发椅上，这时她站起来，立即低声表示欢迎。

    “很高兴见到你，鲍里斯?伊万诺维奇。”她说。

    “见到你也很高兴夫人：“他深深鞠了一个躬。塔彭丝退回到厨房。

    “康特?斯特帕诺夫，或诸如此类的人，”她佯作出于毫无掩饰地好奇心，直率地问道：“他是谁？”

    “一位俄国绅士，我想。”

    “常来这儿吗？”

    “偶尔来。你为什么想知道？”

    “只是设想一下，他可能对太大很温柔，如此而已。”塔彭丝解释，还以倡怒的样子补充一句：“你怎么会和别人顶嘴：““做蛋白牛奶酥我心里感到不踏实。”厨师解释着。

    “你了解一些情况，”塔彭丝暗自思忖，但她说出来的却是：“现在就上菜吗？

    行。”

    侍候进餐时，塔彭丝竖起耳朵听谈话的内容。她记得，这个客人就是汤米跟踪过的两人中的一个，上次她看见过他。虽然她几乎不会承认，但她已为她的搭档感到不安了。

    他在何处？为什么他不捎来只言片语？在离开里茨饭店之前，她就作了安排，专由一位投递员将所有信件或便条立即送到附近的一家小文具店，艾伯特常去那儿收集。确实，昨天上午她才和汤米分手，她为汤米焦虑真有点荒唐。但是，出乎寻常的是，他音信杏无。

    但是，尽管她注意听，餐桌上的谈话没有提供任何线索。鲍里斯和范德迈耶太大谈的只是一些纯粹无关的话题：他们看过的戏，新的舞会以及最近社会上的流言蜚语。晚餐后，他们走进小起居室，在起居室里范德迈耶太大舒展着身子躺在无靠背的长沙发上，看上去比以往更妖艳。塔彭丝送来咖啡和利口酒，但不情愿地退出。走出去时，她听见鲍里斯问，“新来的，是吗？”

    “她今天才来。另一位姑娘是个极讨厌的人。这个姑娘看起来蛮好。她当侍女不错。”

    塔彭丝在门边停留了一会，她小心地没有把门关上，这样她听见鲍里斯说：“我想，很安全吧？”

    “确实，鲍里斯，你多疑得荒唐可笑。我相信她是房厅搬运工的表姐，或那一类的关系。别人做梦也不会想到，我和我们共同的朋友布朗先生有任何联系。”

    “天哪，千万小心，丽塔。那扇门没关上。”

    “哦，那就关上吧。”那位女人笑起来。

    塔彭丝急速离去。

    她不敢离开后面的厨房太久，赶快收拾餐具，用在医院里练就的速度一口气把餐具洗干净。然后她悄悄又溜回到小起居