乔治·李，韦斯特林厄姆的国会议员，是一个有点儿发福了的绅士，今年四十一岁。他的眼睛是淡蓝色的，而且有点儿轻微的突出，带着怀疑的神情。他长着一个双下巴，说起话来有一种拖杏、卖弄的腔调。

    他正用一种煞有介事的态度说：“我告诉过你，马格达伦，我认为我有义务要去。”

    他的妻子不耐烦地耸耸肩。

    她很苗条，是一个白皙的金发女郎，有着一张光滑的鸭蛋脸和修过的眉毛。那张脸有时候看上去会显得很茫然，毫无表情。她现在就是这个样子。

    “亲爱的，”她说，“我敢肯定那一定会很讨厌的。”

    这时，由于想到了一个很吸引入的主意，乔治·李开始眉飞色舞地说了起来，“而且，这样我们就可以节省相当的一笔钱。圣诞节的时候开销总是很大的，这样我们就可以只给佣人们一笔伙食费。”

    “唤，行啦，”马格达伦说，“总之，圣诞节在哪儿过都挺讨厌的!”

    “我想，”乔治只顾顺着他自己的思路说下去，“他们在期待一顿圣诞节晚餐吧?如果不是一只火鸡，也许就是一块好牛排吧。”

    “谁?佣人们?唤，乔治，别这么小题大做了，你总是在为钱的事操心。”

    “人是该为这些事操心的。”乔治说。

    “对，可净在这些鸡毛蒜皮的小事上精打细算、斤斤计较也未免太可笑了。你为什么不让你父亲再多给你些钱呢?”

    “他已经给了我一笔可观的生活费了。”

    “总是完全依赖你父亲多讨厌啊，就像你现在这样!他应该拨一笔钱让你自由支配。”

    “这不是他办事的方式。”

    马格达伦看着他，那双褐色的眼睛突然变得敏锐而精明，那毫无表情的鸭蛋脸也有了某种意味。

    “他非常非常有钱，不是吗，乔治?他一定是个百万富翁吧，是吗?”

    “是一个百万富翁的两倍，我相信。”

    马格达伦嫉妒地叹了口气。

    “他怎么赚来的?是在南非吗?”

    “对，他在早年就职了一大笔，主要是钻石。”

    “太刺激了！”马格达伦说道。

    “后来他到英国来发展，财产实际上又翻了两三倍，我想。”

    “他死以后会怎么样呢?”马格达伦问。

    “父亲从来不怎么谈这种事，而你当然又不能去问。我猜想大部分钱会归艾尔弗雷德和我，艾尔弗雷德当然会多一些。”

    “你还有别的兄弟吧，不是吗?”

    “是的，还有我的弟弟戴维。我不认为他会得到多少。他离开家去搞艺术或是别的什么蠢事儿。我想父亲警告过他将会把他从遗嘱的名单中去掉，可戴维说他不在乎。”

    “多傻啊!”马格达伦轻蔑地说。

    “还有我姐姐詹妮弗，她跟一个外国人跑了——一个西班牙艺术家——戴维的一个朋友，但她一年前死了，留下了一个女儿。父亲也许会给她留下一点儿钱，但不会有多少。当然还有哈里——”

    他停住了，有点儿尴尬。

    “哈里?”马格达伦说道，很惊讶，“哈里是谁?”

    “哦——呃，我弟弟。”

    “我从来不知道你还有个弟弟。”

    “我亲爱的，他可不是我们家的——嗯——什么光彩的事。我们从不提他。他的行为是很可耻的。我们现在已经有些年没听到他的消息了。他没准儿已经死了。”

    马格达伦突然笑了起来。

    “怎么啦?你笑什么?”

    马格达伦说：“我只是觉得很好笑，你竟然会有一个声名狼藉的兄弟。你是这么受人尊敬。”

    “我希