子们相处很容易，可跟小姑娘就不一样了！

    他问埃尔韦拉是否想喝点什么。他正打算建议一杯苦柠檬、姜汁汽水或者橙汁，但是埃尔韦拉先开了口。

    “谢谢。我想要一杯杜松子加苦艾酒。”

    勒斯科姆上校怀疑地看着她。他猜测，像她这样年纪的姑娘——她多大了？十六？还是十七？一一的确可以喝杜松子加苦艾酒。但是他消除了自己的疑虑：埃尔韦拉自己是清楚的，打个比方说，知道正确的格林威治时间。他要了一杯杜松子加苦艾酒，和一杯干雪利酒。

    他清了清嗓子，问道：

    “意大利怎么样？”

    “很好，谢谢您。”

    “你们呆的那个地方，那个叫做孔泰萨什么的，不是太严厉吧？”

    “她相当严格，可我从不担心。”

    他看着她，不十分确定这个回答是不是有点模棱两可。

    他接着说，虽然有点结巴，但比刚才是自然多了。

    “既然我是你的监护人，又是你的教父，恐怕我们相互间的了解还不够。要知道，对我来说……对一个像我这样的老古板来说……要知道一个姑娘需要什么……至少……我的意思是，知道一个姑娘应该有什么……是有点困难。学校教育，然后是学校后教育——在我的那个时候他们称之为仪表进修。但是现在，我想一切都更严肃些，职业，呃？工作？

    诸如此类的？什么时候我们得好好谈谈这些，你有什么特别想做的事吗？”

    “我想去上秘书课。”埃尔韦拉毫无热情地说。

    “哦，你想当秘书？”

    “也不是特别想——”

    “哦——这样的话，那……”

    “那正是你开始要做的事。”埃尔韦拉解释说。

    勒斯科姆上校有一种奇怪的像是被贬低的感觉。

    “我的几个表兄妹，梅尔福兹一家，你会喜欢跟他们住在一起吗？要不……”

    “哦，我想是的。我非常喜欢南希。米尔德里德表姐也很可爱。”

    “那么说行了？”

    “就目前来说，很好。”

    勒斯科姆上校对此不知道说些什么好。他正在考虑接下来说点什么的时候，埃尔韦拉开口了。她的话简单而直接。

    “我是不是有些钱？”

    他又一次在回答前耽搁了一会儿，若有所思地仔细看着她。然后他说：

    “是的，你已经得到了很大一笔钱。或者说，你将在二十一岁的时候得到它们。”

    “现在是谁拿着呢？”

    他笑了笑，“现在有人替你保管着，每年从收入中扣除一定的数目来支付你的生活费和受教育费用。”

    “你是受托人吗？”

    “我是其中之一。总共有三个。”

    “如果我死了，会怎么样？”

    “得了，别这样，埃尔韦拉，你不会死的。可别乱说！”

    “我希望不会——但是谁也说不准，是吧？上星期就有一架航班坠毁，所有的人都遇难了。”

    “嗯，那不会发生在你身上的。”勒斯科姆坚决地说。

    “你不可能真正知道，”埃尔韦拉说，“我只是想知道如果我死了，谁会得到我的钱？”

    “我一点儿也不知道，”上校不耐烦地说，“你为什么这么问？”

    “那可能很有趣，”埃尔韦拉若有所思地说，“我不知道那是不是值得别人来害死我？”

    “真是的，埃尔韦拉！这是毫无意义的谈话。我不明白你的思想为什么老是停留在这些事情上。”

    “哦，只是一些想法，人们总想知道事实真相。”

    “你不会想到了黑手党什么的吧？