格顿说，“从摇篮到坟墓一直给我们带来麻烦。但是我还是为这牙齿而感激，因为这使我有机会见你一面。让我想想，你在意大利呆过，是吗，在一个现在很多女孩子都去的地方完成你的教育？”

    “对，”埃尔韦拉说，“在康特莎·马蒂内利。可是我已经永远地离开那儿了。我现在住在肯特的梅尔福兹家，直到我决定是否有我想干的工作。”

    “嗯，我希望你能找点令人满意的事情干干。你没考虑上大学之类的事情？”

    “没有，”埃尔韦拉说，“我觉得我不够聪明。”她停了停，又接着说，“我想要是我的确想干的话，不管是什么您都会同意的？”

    埃格顿锐利的眼光一下子集中了。

    “我是你的监护人之一，也是你父亲遗嘱的一个受托人，是的，”他说，“因此，你绝对有理由在任何时候来找我。”

    埃尔韦拉礼貌地说声“谢谢您”。埃格顿问道：

    “有什么事使你不安吗？”

    “没有。其实没什么。可是你看，我什么都不知道。从来没有人跟我说过任何事情。一般人又不好意思老是发问。”

    他关心地看着她。

    “你指的是关于你自己的事情？”

    “对，”埃尔韦拉说，“您能理解真是太好了。德里克叔叔……”她犹豫了。

    “你指的是德里克·勒斯科姆？”

    “对。我一直叫他叔叔。”

    “我明白了。”

    “他心肠很好，”埃尔韦拉说，“可他不是那种把什么都告诉你的那种人。他只是安排事情，而且看上去有点担心，怕我可能会不喜欢它们。当然，他听取很多人的意见——我是说，女人——她们告诉他许多事情。像康特莎·马蒂内利。他安排我去学校或进修礼仪的地方。”

    “他们没去过你想去的地方？”

    “不是，我不是那个意思。他们都非常令人满意。我是说，他们或多或少去过别人都去的地方。”

    “我明白了。”

    “可是，我对自己却一无所知。我是说，我有什么样的钱，有多少，如果我想处理的话我能怎么处理这笔钱。”

    “实际上，”埃格顿笑眯眯地说，“你想谈论公事。是这样的吗？嗯，我想你说得很对。让我想想，你多大了？十六？十七？”

    “我快二十了。”

    “哦，天哪。我一点都不知道。”

    “要知道，”埃尔韦拉解释说，“我总觉得自己受着严密的保护。在某种意义上这很不错，但也会让人非常痛苦的。”

    “那是种已经过时的看法，”埃格顿同意道，“但我很清楚，它对德里克·勒斯科姆还是有吸引力的。”

    “他是个可爱的人，”埃尔韦拉说，“但不知怎么，很难与他严肃地交谈。”

    “是的，我能理解那可能是这样的。嗯，你对自己了解多少，埃尔韦拉？对你的家庭环境？”

    “我知道我父亲在我五岁的时候去世，而我母亲在我两岁左右的时候离开他跟了别人，我一点都记不得她。我只记得我父亲。他很老，一条腿架在椅子上。他常常咒骂。我很怕他。他去世后我跟父亲的姑妈或表姐什么的生活在一起，直到她去世，那以后我就跟德里克叔叔和他姐姐住一块儿。然后她也去世了。我便去了意大利。德里克叔叔为我安排的。现在我和他的表亲梅尔福特一家住一起，他们为人热情善良，有两个年龄跟我差不多的女儿。”

    “你在那里过得开心吗？”

    “我还不知道。我刚去那儿不久。他们都非常呆板。我真的想知道我有多少钱。”

    “这么说你真正想得到的是财务情况？”

    “对，”埃尔韦拉说，“我有些钱。是不