是很多？”

    此时埃格顿严肃起来。

    “对，”他说，“你有一大笔钱。你父亲是个非常有钱的人。你是他的惟一后代。他去世后，头衔和不动产都归了一个堂弟。他不喜欢这个堂弟，所以他把所有的个人财产，数目相当可观，留给了他的女儿——给了你，埃尔韦拉。你是个非常富有的女人，或者说将会是，等你长到二十一岁的时候。”

    “你的意思是我现在不富有？”

    “不，”埃格顿说，“你现在就很有钱。但直到你长到二十一岁或者结婚，这些钱才能由你支配。在那之前，它们由你的受托人掌握。勒斯科姆，我，以及另外一个人。”他朝她笑笑，“我们可没侵吞这笔钱。它们还在那儿。实际上，通过投资我们已经将你的资产大大地增加了。”

    “我将会有多少钱？”

    “一到二十一岁或者一结婚，你就会继承一笔据粗略估计可能高达六七十万英磅的遗产。”

    “那可真不少。”埃尔韦拉说，这给她留下了深刻的印象。

    “不错，是很多。很可能就是因为钱数这么巨大，所以人们都不怎么跟你谈起它。”

    在她思考这个问题的时候，他观察着她。非常有意思的姑娘，他想道。看上去是个清纯得令人难以置信的大家闺秀，但她却不是那样。远不是那样。他略带嘲讽地笑了笑，说：

    “你觉得满意吗？”

    她突然冲他笑一笑。

    “应该的，不是吗？”

    “比赢得足球彩票要强得多。”他说。

    她点点头，但心思却不在这点上。然后她突然蹦出一个问题：

    “如果我死了，谁将得到它？”

    “就目前的情况看，那将归你的至亲所有。”

    “我的意思是……我现在还不能立遗嘱，对吗？直到我长到二十一岁。别人是这么告诉我的。”

    “他们说得很对。”

    “那可真的让人心烦。如果我结了婚，又死了，我想我丈夫将得到这笔钱？”

    “对。”

    “要是我没结婚，我母亲将作为我的至亲而得到它。我真的好像没什么亲戚——我甚至不认识我母亲。她长得什么样？”

    “她是个非常了不起的女人，”埃格顿简要地说，“人们都会这么说的。”

    “难道她不想见我吗？”

    “她可能已经见过你了……我觉得她很可能已经见过你了。但是因为她将自己的生活弄得——在某些方面一团糟，她可能认为让你在远离她的地方长大成人对你会好些。”

    “您是真的知道她是这样想的吗？”

    “不是。我对此什么都不知道。”

    埃尔韦拉站起来。

    “谢谢您，”她说，“您真好，告诉了我这么多。”

    “我想，也许以前就应该告诉你更多的情况。”埃格顿说。

    “不了解情况真是让人觉得惭愧，”埃尔韦拉说，“德里克叔叔肯定认为我还是个孩子。”

    “嗯，他自己已不是年轻人了。他和我，要知道，已经老迈年高了。你应该顾及到这一点，我们是从我们这个年纪的角度去看待问题的。”

    埃尔韦拉站着看了他一会儿。

    “可您并不认为我真的是个孩子，对吗？”她精明地说，然后又接着说道，“我想你对女孩子的了解要比德里克叔叔所了解的要多得多。他只是和她姐姐一起生活过。”然后，她伸出手来，非常可爱地说，“非常感谢您。希望我没打断您该做的重要工作。”便走了出去。

    埃格顿站在那儿看着她出去后又关上了的房门。他撮起嘴唇，吹了会儿口哨，摇摇头，然后重新坐下来，拿起支钢笔，若有所思地敲着办公桌。他把