一些文件拉到跟前，接着又猛力推回去，拿起电话。

    “科德尔小姐，帮我接通勒斯科姆上校，好吗？先试试他的俱乐部。然后再试施罗普希尔的地址。”

    他放回话筒，再一次把这些文件拉到跟前，开始阅读，但他的注意力却不在他所干的事情上面。很快，蜂鸣器又响了。

    “勒斯科姆上校已经接通了，埃格顿先生。”

    “很好。把他接过来。你好，德里克。我是理查德·埃格顿。你怎么样？刚才有一个你认识的人前来拜访。你的受监护人。”

    “埃尔韦拉？”德里克·勒斯科姆非常惊讶地说。

    “对。”

    “可是为什么……究竟……她去你那儿是为了什么？没遇上什么麻烦吧？”

    “没有，我想不是的。相反，她看上去相当——嗯，高兴。她想知道所有关于她的经济地位的情况。”

    “我希望你没告诉她吧？”勒斯科姆上校警觉地说。

    “为什么不呢？这有什么可保密的？”

    “嗯，我总有这种感觉，让一个姑娘知道她将继承这么大的一笔钱有点不明智。”

    “我们不说，别人也会告诉她的。要知道，她应该有所准备。金钱就是责任。”

    “对，可她还远没长大。”

    “你很肯定吗？”

    “你是什么意思？她当然是个孩子。”

    “我不会这样形容她的。那男朋友是谁？”

    “你说什么？”

    “我说那男朋友是谁？她马上就会有男朋友，对吗？”

    “肯定没有。没这样的事。你到底是怎么想到这些的？”

    “实际上她没说任何这样的话。但是要知道，我有些经验。我想你会发现是有一个男朋友的。”

    “嗯，我能向你保证，你是大错特错。我是说，她是非常小心周到地给抚养大的，她上过非常严格的学校，她还去意大利上过一个挑选条件极为严格的仪表进修学校。要是有任何这一类的事情发生，我应该会知道的。我想她遇上过一两个风趣的年轻小伙子，但肯定没有任何你所说的那种事情。”

    “嗯，我的诊断是一个男友——而且很可能是个不适合的。”

    “可是为什么，理查德，为什么？关于小姑娘，你都知道些什么？”

    “很多，”埃格顿冷淡地说，“去年我有三个客户，其中两个成为受法院保护的人，第三个设法威胁其父母让他们同意了一桩几乎肯定是灾难性的婚姻。现在的女孩子们再不像以前那样接受照顾了。目前这样的形势使得照顾她们非常困难——”

    “可是你尽管放心，埃尔韦拉一直受到非常小心周到的照顾。”

    “这种类型的年轻女人，她们的聪明机智是你想都想不到的！你注意着她点，德里克。调查一下她都干了些什么坏事。”

    “废话。她只是个可爱而单纯的小姑娘。”

    “对于可爱而单纯的小姑娘，你所不了解的情况可以灌一张慢转唱片！她母亲私奔造成丑闻——记得吗？——那时她还没现在的埃尔韦拉大。而老科尼斯顿呢，他是英格兰最臭名昭著的浪荡子之一。”

    “你让我不安，理查德。你让我非常不安。”

    “你还应该提高警惕。我不怎么喜欢的是她另外的问题。她为什么如此急切地想知道如果她死了，谁将继承她的钱财？”

    “你这样说真是奇怪，因为她也问过我同样的问题。”

    “是吗？她的大脑为什么会想到早死？顺便说一下，她还向我问了她妈妈。”

    勒斯科姆上校的声音听上去有些担心，他说：“我希望贝斯会与这姑娘接触。”

    “你跟她谈论过这个问题吗——我是指