我呆在那儿。”

    “这就好，克拉拉。”普赖斯?里德利夫人说。

    3普赖斯?里德利夫人的住房离教区牧师的住所只一步之遥。

    普赖斯?里德利夫人很幸运，她在牧师的书房里找到了他。

    牧师是一位温和的中年人，他总是最后一个听到任何消息。

    “这件事太可怕了。”普赖斯?里德利夫人因为来时走得太快，说话时有点气喘。

    “我觉得必须听听您的意见，您对这事的看法，亲爱的牧师。”

    克莱门特先生看上去有点吃惊。他问：“发生了什么事？”

    “发生了什么事？”普赖斯?里德利夫人戏剧性地重复这个问题。“最大的丑闻！

    谁也不清楚是怎么回事。一个放纵的女人，一丝不挂，被勒死在班特里上校的炉前地毯上。”

    牧师睁大眼睛。他说：“你——你没事吧？”

    “也难怪你不相信2我开始也不相信。那人真虚伪！这么多年！”“请告诉我这一切到底是怎么回事。”

    普赖斯?里德利夫人立刻开始了详尽的叙述。等她讲完后，克莱门特先生轻轻说：“但是没有什么能证明班特里上校和这件事有牵连，是不是？”

    “哦，亲爱的牧师，您太超凡脱俗了！不过有件事我得告诉你。上星期四——或者是上上个星期四？这个没关系——我坐减价日行火车去伦敦。班特里上校和我在同一个车厢。

    我觉得他看上去心不在焉，一路上都把自己埋在泰晤士报后面，好像不想说话。”

    牧师完全会意并稍带同情地点点头。

    “在帕丁顿车站我和他道别。他提出帮我叫一辆出租车，可是我要坐公共汽车去牛津街——于是他坐进了一辆出租车，我清楚地听见他对司机说去——你猜去哪里？”

    克莱门特先生的目光在询问。

    “去圣约翰林地的某个地方！”普赖斯?里德利夫人胜利般地止住。

    牧师还是丝毫未受到启发。

    “我想这个可以证明一切。”普赖斯?里德利夫人说。

    4在戈辛顿，班特里太大和马普尔小姐正坐在起居室里。

    “你知道，”班特里太大说，“我真高兴他们把尸体拾走了。家里有具尸体真不是滋味。”马普尔小姐点点头。

    “我知道，亲爱的。我知道你的感受。”

    “你不知道，”班特里太大说，“除非你亲身经历过。我知道你的隔壁以前也发生过类似的事，但那是两码事，我只希望，”她接着说，“阿瑟不会讨厌那个藏书室。我们以前经常坐在那里。你要干什么，简？”

    这时马普尔小姐看了一下表，正要起身。

    “如果我不能再为你做点什么，我想我该回家了。”

    “先别走。”班特里太大说，“虽然指纹专家、摄影师和大多数的警察都走了，可我感觉还会有事情发生。你不想错过什么吧。”

    电话铃响了，她走过去接，回来时满脸欣喜。

    “我说会有事情发生吧。是梅尔切特上校打来的。他就要和那个可怜的女孩的表姐过来。”

    “不知道来干什么。”马普尔小姐说。

    “哦，我想是来看看出事的地点吧。”

    “我想不只这些。”马普尔小姐说。

    “你是什么意思，简？”

    “嗯，我想——也许——他想带她见见班特里上校。”

    班特里太大急促地说：“看她是否能认出他？我猜——噢，没错，我猜他们肯定会怀疑阿瑟。”

    “恐怕是。”

    “就好像阿瑟和这件事有关：“马普尔小姐没有说话。班特里太大恼怒地向她发起火来。