“不要跟我举例说那个老将军亨德森——或某个偷养情妇的讨厌的老家伙。阿瑟不是那种人。”

    “不，不，当然不是。”

    “他真的不是那种人。他只是——有时候——在前来打网球的漂亮女孩面前有点犯傻。是那种——非常愚蠢的，像长辈似的。没有一点恶意。他为什么不呢？”班特里太大最后令人琢磨不透地说，“毕竟，我有那个花园。”

    马普尔小姐笑了。

    “多利，你不要担心。”她说。

    “我是不想担心，可还是有点。阿瑟也有点着急。这件事让他心烦意乱。周围到处都是警察。他到农场去了。心烦时看看猪或别的东西总能使他平静下来。瞧，他们来了。”

    警察局长的车停在了外面。

    梅尔切特上校和一位穿着漂亮的女士走了进来。

    “班特里太大，这是特纳小姐，嗯——受害人的表姐。”

    “你好。”班特里太太说，同时伸出了手。“这一切一定让你很难过。”

    约瑟芬?特纳坦率地说：“哦，是的。这一切似乎都不是真的，像一场噩梦。”

    班特里太大介绍了马普尔小姐。

    梅尔切特随便地问了一句：“你家的大好人在吗？”

    “他有事去农场了，一会儿就回来。”

    “哦——”梅尔切特似乎不知该怎么办。

    班特里太太对乔西说：“你想看看出事的——出事的地方吗？或者不想看？”

    片刻后约瑟芬说：“我想我愿意看一看。”

    班特里太太领着她走进藏书室，马普尔小姐和梅尔切特跟在后面。

    “她在那，”班特里太太说，一只手演戏般地指着，“在炉边地毯上。”

    “哦！”乔西颤栗了一下。她看上去迷惑不解，皱着眉说：“我真弄不明白！弄不明白！”

    “我们当然弄不明白。”班特里太大说。

    乔西缓慢地说：“这不是那种地方——”她的话只说了一半。

    马普尔小姐轻轻地点点头，表示同意她未说完的话。

    “正是这点，”她小声说，“才使这件事变得非常有趣。”

    “说吧，马普尔小姐，”梅尔切特上校庆谐地说，“有解释吗？”

    “哦，是的，我有一种解释。”马普尔小姐说，“一个理由很充分的解释。当然这只不过是我本人的想法。汤米?邦德、”她继续说，“还有马丁太太，我们新来的女教师。她给钟上弦时，一只青蛙跳了出来。”

    约瑟芬。特纳看上去迷惑不解。等他们都走出房间后她小声问班特里太太：“这位老妇人的神经是不是有点毛病？”

    “一点毛病也没有。”班特里太太生气地说。

    乔西说：“对不起。我以为她说自己是青蛙或别的什么。”

    班特里上校从边门进来。梅尔切特大声招呼他，并在介绍他和约瑟芬?特纳认识时注意观察后者。但是从她脸上看不出相识或感兴趣的表情。梅尔切特松了一口气。该死的斯莱克和他的含沙射影：为回答班特里太大的提问，乔西把鲁比?基思失踪的故事从头到尾又说了一遍。

    “亲爱的，让你担心死了。”班特里太太说。

    “我生气胜过担心。”乔西说，“瞧，我当时不知道她出事了。”

    “可还是，”马普尔小姐说，“你报了警。这样做难道不——请原谅我这样说——太仓促吗？”

    乔西急忙说：“哦，我没有报警。是杰弗逊先生报的。”

    班特里太大说：“杰弗逊？”

    “是的，他是个残疾人！”“不会是康韦?杰弗逊吧？我和他很熟，他是我们家的老朋友。阿瑟，听着一康韦?杰弗逊。