，如果他们相信我的话就好啦。可您知道，这儿的别人会怎么想！”

    哈罗德无精打采地同意这一点。按照欧洲大陆人的想法，他和爱尔西之间肯定有一种暧昧关系，赖斯太太的否认只会被认为是为了自己的女儿而撒谎。

    哈罗德也沮丧地说：“是啊，咱们不是在英国，真倒霉。”

    “哦！”赖斯太太抬起头来，“这倒是真的……这里不是英国。我现在倒纳闷能不能想个办法——”

    “什么办法？”哈罗德渴望地说。

    赖斯太太突然说道：“您身边带着多少钱？”

    “没带多少，”哈罗德说，“当然我可以打电报回去要。”

    赖斯太太严厉地说：“咱们恐怕得需要不少钱。不过，我认为倒是值得试一试。”

    哈罗德感到稍微有点希望，问道：“您说是什么办法呢？”

    赖斯太太坚决地说：“咱们自己没有办法捂住这项死亡，可我确信倒有一个可以让官方遮隐这件事的机会！”

    “您真认为这能行吗？”哈罗德抱有一线希望，却仍有点怀疑。

    “嗯，首先店老板会跟咱们站在一边的。他宁愿把这事捂住，秘而不宣。依我看，在这些偏僻古怪的中欧小国里，可以花钱贿赂任何人——而且警方可能比任何人都更加腐败！”

    哈罗德慢慢说：“我认为您说得对。”

    赖斯太太接着说：“我认为幸亏旅馆里没有人听到任何动静。”

    “在你的房间对面，谁住在爱尔西的隔壁？”

    “那两位波兰女士。她们什么也没听见。要不然她们会走出来进入走廊。菲利普很晚才来这里，除了夜班看门人之外，谁也没看见他。哈罗德，我认为这事可以给捂住——给菲利普弄一张自然死亡的证明书！付出高额贿赂金就可以办到——要找到那个合适的人——也许是警察局长吧！”

    哈罗德黯然一笑，说道：“这简直是出闹剧，对不？好，咱们就试试看吧。”

    6

    赖斯太太简直就是干劲十足的化身。店老板先给叫来了。哈罗德留在自己房内，不介入此事。他跟赖斯太太达成默契，对外最好就说那是一场夫妻间的争吵造成的。爱尔西年轻貌美会赢得更多的同情。

    次日上午来了几名警察，被引进赖斯太太房内。中午时分，他们便离开了。哈罗德发了请马上汇钱来的电报。他也没参加任何一次贿赂活动——说实话，他想必也没法参加，因为那些警察没有一个会说英语。

    中午十二点，赖斯太太来到他的房间。看上去她面色苍白，疲惫不堪，不过脸上那种轻松的表情倒表明情况顺利。她简单地说：“办妥啦！”

    “感谢上苍！你简直太了不起了！这简直叫人难以相信！”

    赖斯太太若有所思地说：“事情进展得那么顺利。您几乎会认为这事很正常似的。他们差不多立刻伸手要钱。真格的——还真是有点恶心！”

    哈罗德干巴巴地说：“现在不是争论公职人员腐败的时候，他们要多少钱！”

    “要价相当高。”

    她列出下列人名单：

    警察局长

    警察署长

    代理人

    医生

    旅店老板

    夜班看门人

    哈罗德只评论道：“我看不用付很多给夜班看门人，对不？我想那只是因为他制服上有条金饰带的关系吧。”

    赖斯太太解释道：“店老板提出这项死亡根本没发生在他的旅店里。官方的说法是菲利普在火车上患了心脏病，沿着走廊走出去想透透空气——要知道他们总是把车门开着——他就栽了出去，倒在铁轨上了。那批警察要是愿意干的话，他们可机灵能干啦！”