“嗯，”哈罗德说，“幸亏我们的警方可不像这样腐败。”

    他怀着英国人那种优越感到楼下去吃午饭。

    7

    午餐后，哈罗德通常都跟赖斯太太和她的女儿一块儿喝咖啡。他决定照例不变。

    自从昨天晚上以来，这还是他再次见到爱尔西。她面色苍白，显然还没从那场惊吓中缓过来，不过倒尽力表现得跟往常一样，谈些天气和景致的平常话。

    他们谈到一位新来到的游客，试着猜出他的国籍。哈罗德认为留着那样的唇髭必定是法国人——爱尔西说是德国人——赖斯太太则认为是西班牙人。

    露台上只有他们三个人，除此之外，远远的另一端坐着那两位波兰妇女，她俩正在钩编织品。

    像往常那样，哈罗德一看到她俩就觉得浑身战栗。那种毫无表情的面孔，那鹰钩鼻子，那两只长爪子一般的手……

    一名侍者走过来告诉赖斯太太有人找她。她便起身跟他前去。他们看见她在旅店进口那儿跟一位身穿制服的警官碰头。

    爱尔西惊恐万分地说：“不会——出了什么事吧？”

    哈罗德立刻劝她放心：“哦，不会，不会，绝对不会！”

    可他本人也忽然感到一阵恐惧。

    他说：“你母亲真了不起！”

    “我知道。妈妈是个非常了不起的人。她永远不会坐下来认输。”爱尔西颤抖一下，“可这一切多么可怕啊，是不？”

    “现在别再想啦。一切都过去了，都妥善处理了。”

    爱尔西低声说：“可我没法儿忘掉——是我杀了他。”

    哈罗德连忙说：“别那样想。那只是一起意外事故。这你也明白。”

    她脸上显得高兴些了。哈罗德又说道：“反正事情已经过去。过去的事就让它过去吧。永远也别再想啦。”

    赖斯太太回来了，他们从她脸上的表情看出一切进行得顺利。

    “真吓了我一大跳，”她近乎兴高采烈地说，“原来是要办理一些文件手续。我的孩子们，一切都顺利。我们现在摆脱了麻烦。我想咱们可以要一瓶酒来助助兴吧。”

    要的酒给端来了。他们举杯庆祝。

    赖斯太太说：“祝未来美好！”

    哈罗德向爱尔西微笑着说：“祝你幸福！”

    她也朝他微笑着，举起酒杯说：“为你——为你的成功干杯！我敢肯定你会成为一位伟大人物。”

    他们从恐惧中缓了过来，感到欢乐，近乎晕眩。阴影已经消除！一切平安无事了。

    露台尽端那边，那两位鸟相的妇人站了起来。她们把活计仔细卷好，从石板地走过来。

    她们轻轻鞠个躬就在赖斯太太身旁坐下。其中一个开口说话。另一个盯视着爱尔西和哈罗德，嘴角挂着一丝微笑。哈罗德认为那不是一种善意的微笑……

    他瞧瞧赖斯太太。她呢，正在倾听那个波兰女人讲话，尽管他一句也听不懂，可是赖斯太太脸上的表情表明情况不太妙。那种焦虑和绝望的神情又重现在她脸上。她听着，偶尔简短地插句话。

    两姐妹起身告辞，生硬地点了点头，走进旅馆。

    哈罗德探身向前，声音沙哑地问道：“怎么回事？”

    赖斯太太绝望而无可奈何地轻声答道：

    “那两个女人要敲诈咱们。昨天晚上她们全都听到了。现在咱们打算把这事捂住，事态就会严重一千倍……”

    8

    哈罗德·韦林在湖边溜达。他已经忧心忡忡地走了一个小时光景，试想靠体力活动来使内心失望的心情平静下来。

    他最后来到他第一次注意到那两个可怕的女人的地方，她俩正在用邪恶的爪子牢牢掌握他和爱