用了铜响板。或者照现代的说法，我促使钢丝嗡嗡响了起来——简单说吧，我利用了电报！你遇到的那些斯廷法罗怪鸟，先生，已经给转移到某处。她们在相当长的一个时期里不会再耍她们那种阴谋诡计啦。”

    “她们是通辑犯吗？已经给逮捕了？”

    “正是。”

    哈罗德深深地透了口气。

    “太棒啦！这我可从来也没料到。”他站起来，“我得赶快去把这事告诉赖斯太太和爱尔西。”

    “她们已经知道了。”

    “那太好了，”哈罗德又坐下，“告诉我这是怎——”

    他突然顿住。

    从湖旁小径那边走过来那两个长得像鸟、披着飘荡的斗篷的女人。

    他惊叫道：“我还当你说她俩已经给逮捕了呢！”

    赫尔克里朝他的目光望去。

    “哦，那两位女士吗？她们俩完全无害；就像看门人对你说过的那样，她俩是出身很好的波兰女士。两人的长相也许不大招人爱，仅此而已。”

    “可我弄不明白！”

    “是啊，你是弄不明白！警方要捉拿的是另外两位女士——诡计多端的赖斯太太和那位爱哭的克莱顿太太！出名的食肉鸟是她俩！这两个女人是专靠敲诈为生的，我亲爱的先生。”

    哈罗德觉得天旋地转。他有气无力地说：

    “可那个男人——那个被杀的男人呢？”

    “谁也没有被杀死。根本就没有一个男人！”

    “可我亲眼见到了他啊！”

    “哦，没有。是那位嗓音低沉的赖斯太太成功地扮演了那个男人。她扮演了那个丈夫的角色——不戴她那头灰色假发，再适当地化点妆就行了。”

    他朝前探着身子，拍一下哈罗德的膝盖。

    “你在生活当中不该过分轻信人，我的朋友。一个国家的警方是不那么容易贿赂的——他们也许根本不可能贿赂——尤其是杀人的案子！这种女人利用大多数英国人不懂外语而耍花招。因为她能讲法语和德语，总是那位赖斯太太跟店老板交涉，负责处理事务。警察总是出入她的房间，对吧！可真正说了些什么？你一点也不知道。也许她只说丢了一枚饰针什么的。尽量想办法让警察来几次，叫你看见他们。至于其他方面，真正发生了什么事呢？那就是你打电报把钱汇来，一笔数目不小的钱，你都交给了赖斯太太，由她出面负责一切商谈！就是这么一回事嘛！可她们非常贪婪，这些食肉鸟，她们发现你对那两位倒霉的波兰女士厌恶至极。那两位无辜的女士走过来跟赖斯太太交谈了几句完全无关重要的话，这就使她克制不住，又故伎重演，再讹诈一下。她知道你一句波兰话也听不懂。

    “那你就不得不再叫人汇来更多的钱，赖斯太太便假装把钱分配给另外一批人。”

    哈罗德深深吸一口气，说道：“那爱尔西呢——爱尔西呢？”

    赫尔克里·波洛把目光移开。

    “她扮演的角色也很成功。一贯如此。一位很有表演才能的小演员。一切都很纯正——天真单纯。她不是靠性来勾引人，而是借助那些向女人所献的殷勤。”

    赫尔克里·波洛又出神地添了一句：

    “这种办法对英国男人非常有效！”

    哈罗德·韦林又深吸一口气，轻快地说：

    “我是得下功夫学会欧洲各种语言啦！谁也甭想再欺骗我第二次！”