露易丝·蒲尔杰的尸体躺在她房间的地板上。白罗和雷斯俯身看着。

    雷斯首先站直了身子。

    “死了将近一个钟头了。找贝斯勒来吧。心房被刺穿，立刻致死。模样不大好看吧？”

    “嗯。”

    白罗摇摇头，不禁打了一个寒颤。

    露易丝黝黑、狡猾的脸似乎还在抽搐着，好像极端惊讶和愤怒；牙齿紧咬着嘴唇。

    白罗再度弯身，轻轻提起她的右手，指缝间露出了一点东西。他扯下递给雷斯；是一小张粉红色的碎纸片。

    “你看这会是什么？”

    “纸币。”

    “我想，是一千法朗纸币的一角。”

    “唔，很明显，”雷斯说道，“她知道了一些事情——因此企图勒索那凶手。今天早上我们就发现她这人不老实。”

    白罗叫道，“我们真是白痴──傻瓜！当时我们就应该发觉到。她怎么说的？‘我会看到或听到什么？我住甲板下层，……当然，如果我睡不着，如果我爬上楼梯，那么或许我会见到那凶手，那狂魔，走进或离开太太的房间。但……’很明显，事情的确是这样！她确曾爬上楼梯，见到凶手走进林娜·道尔的房间──或是从那儿出来。由于她贪婪成性，结果落得这般下场！”

    “而我们一点也不知道是谁杀她的！”雷斯厌恶地说。

    白罗摇摇头。“不，不。我们现在知道的事情可多着哩！

    我们知道──几乎所有事都掌握住了，只是有点不可思议……不过，一定是这样的了。只是我当时不明白。呸！今天早上我真蠢透了！我们两人都感到她在隐瞒一些事情，却没想到最合逻辑的理由──勒索……”

    “她一定直接向凶手勒索金钱，”雷斯说。“威胁他。凶手不得不答应她的条件，付给她法国纸币。还有呢？”

    白罗若有所思地摇摇头。“我不这么认为。许多人旅行时都携带各种货币，有时是五英镑的钞票，有时美元，法国纸币也常会带着。凶手可能把手头所有的全部货币都付给她。

    让我们来重新组合吧！”

    “凶手来到这房间，把钱交给她，然后……”

    “然后，”白罗说，“她就点钱。是的，我最了解她这类人。她一定会先点钱，于是完全失去警觉；凶手就在这时出其不意地把她干掉。得逞之后，凶手夺回钞票逃走——匆忙中没有察觉到其中一张钞票的一角给撕去了。”

    “我们可以凭这点抓他。”雷斯略为迟疑地提议道。

    “我很怀疑。”白罗说，“凶手一定会检查那些钞票，发现撕破了的一张。当然，如果他是个吝啬鬼，他是不会舍得毁掉一千法郎的──但我恐怕他的性格恰好相反。”

    “何以见得呢？”

    “这件凶案和道尔夫人的谋杀案都显得出某种特征——

    勇敢、大胆、果断的行动和闪电式的速度。这些性格跟节俭、吝啬是不相符合的。”

    雷斯失望地叹息着。“我最好去找贝斯勒下来！”他说。

    医生的检查并没有花太多时间。他一边咕噜着，一边埋首工作。

    “死亡时间不超过一小时。”他宣布道，“迅即毙命。”

    “你估计用的是什么凶器？”

    “唔，这点很有趣。是一种很尖、很薄、很精巧的利器。我可以给你看一样类似的东西。”他回到自己的房间，打开箱子，取出一把又长又精巧的手术刀来。

    “老友，就像这样子的东西，不是普通单刀。”

    “我相信，”雷斯婉转地提示，“你这儿的刀子……嗯……

    没有短少了吧，医生？”

    贝斯勒医生瞪着他，脸色涨得通红。