这些不都是往事？都过去了。”

    “靠过来，”裴格森说。“珂妮亚·罗柏森，你是我遇见过的最好的女孩。你愿嫁给我吗？”

    “太荒唐了。”

    “这是真心的求婚──虽然是在老侦探的见证下做的。

    无论如何，白罗先生，你是个见证人。我极其诚恳地向这位女性求婚──违背了我的原则，因为我不信任法律上有关两性的约束；但我不认为她会赞同别的方式，所以只有结婚。

    来吧，珂妮亚，答应我。”

    “我认为你只是在说笑。”珂妮亚又羞红了脸。

    “你为什么不愿嫁给我？”

    “你不认真，”珂妮亚说。

    “你意思是我求婚方式不认真，还是我个性不认真。”

    “两者都是，但我指的主要是个性。你嘲笑一切应当在意的事。教育和文化──以及──以及死亡。你不可信赖。”

    她停口不语，又羞红了脸，赶紧奔回房里。

    斐格森注视着她的背影。“女人真是的！我相信她真的介意。她要一个男人值得信赖。信赖──老天！”他停下来，然后好奇地问道，“白罗先生，你怎么啦？你似乎沉入冥想中。”

    白罗惊醒过来。

    “我只是在回想，在回想。”

    “冥想死亡。‘死之循环’，赫邱里·白罗著名的论文之一。”

    “斐格森先生，”白罗说，“你是个很鲁莽的年轻人。”

    “你必须原谅我。我喜欢攻击既定的陈规。”

    “我是既定的陈规？”

    “以前是。你认为那女孩如何？”

    “你指罗柏森小姐？”

    “是的。”

    “我认为她很有个性。”

    “你对了。她是有脾气的。她看来柔顺，实则不然。她有胆识。她是──哦，去他的，我要这个女孩。去跟那位老女士商量也许不算是坏主意。如果我能使她完全反对我，也许我跟珂妮亚的事会有些结果。”

    他飞奔进入了望厅。梵舒乐小姐坐在她惯常所坐的角落里。她看来比以往更傲慢自大。她正在做针线活。斐格森向她走去。赫邱里·白罗悄然走进来，挑了一个不太远的位置坐下，装作专心在看一本杂志。

    “梵舒乐小姐，午安。”

    梵舒乐小姐抬头望了一下，马上又低下，冷漠地答了一句，“唔，午安。”

    “看这里，梵舒乐小姐，我要跟你谈一件挺要紧的事。

    很简单。我想娶你的表妹。”

    梵舒乐小姐的线团落在地板上，滚过全厅。

    她以恶毒的语气说道：“年轻人，你一定神志不清。”

    “我很清醒。我决定娶她。我问过她愿不愿意嫁给我！”

    梵舒乐小姐冷静地、象研究某种奇特的甲虫类般兴味十足地宙视着他。

    “真的？我猜她一定打发你走开。”

    “她拒绝了。”

    “自然的。”

    “没什么好‘自然’的。我要继续追求她直到她答应。”

    “我可以向你保证，先生，我会采取行动让你了解我年轻的表妹是不能遭受这类骚扰的。”梵舒乐咬着牙说道。

    “你反对我哪一点？”

    梵舒乐小姐只是扬扬眉，使劲地拉着毛线，想把它拉回来，她没有开口。

    “说啊，”斐格森先生再问，“你反对我哪一点？”

    “我认为原因非常明显——先生，哦，我不知道你的名字。”

    “斐格森。”

    “斐格森先生。”梵舒乐小姐叫出他名字肘，口气显得很轻蔑。“任何类似的念头都是不可能实现的。”

    “