你意思是，”斐格森说，“我不够好，配不上她？”

    “我认为你自个明白。”

    “我哪方面还不够好？”

    梵舒乐小姐又不答复。

    “我有两条腿、两只手和健康、理智的头脑。有什么不对劲呢？”

    “斐格森先生，譬如社会地位就是个问题。”

    “社会地位是空的！”

    门被推开，珂妮亚走了进来。一看到凶恶的玛丽表姊正在跟假意追求她的斐格森在交谈，她吓得呆住了。

    准备战斗到底的斐格森先生转过头来，向她咧嘴而笑，大声说道，“来吧，珂妮亚。我正用最守份礼的方式向你要求缔结金玉盟。”

    “珂妮亚，”梵舒乐小姐说，口气凶得令人畏惧，“你鼓励过这个年轻人吗？”

    “我……没有……当然没有……至少……不确实……我意思是……”

    “你是什么意思？”

    “她没有鼓励我，”斐格森先生帮她解围，“我自个向她求婚的。她没有当面给我难堪，因为她心地太好了。珂妮亚，你表姊说，我不够好配不上你。当然这是事实，但不是她指的那方面。我的本性当然配不上你，但在她的想法中她是认为我的社会地位比你低。”

    “我认为珂妮亚的意思也是如此，”梵舒乐小姐说。

    “是这样的吗？”斐格森先生审视着她。“这就是你不愿嫁我的原因？”

    “不，不是的，””珂妮亚脸色羞红。“如果……如果我喜欢你，我不会在意你是谁。”

    “而你不喜欢我？！”

    “我……，我认为你只是在挑毛病。你谈论事物的态度……你所讲的事情……我──我从没碰过像你这样的人。

    我——”

    泪水快要从她的眼中夺眶而出。她急忙奔出了望厅。

    “大体上，”斐格森先生说，“这开头还是不赖。”他靠回椅背，看着天花板，吹起口哨，并翘起二郎腿说道，“我迟早要叫你表姊的。”

    梵舒乐小组气得发抖。“先生，请你立刻离开这个大厅，否则我要按铃叫侍应生来。”

    “我已经付过船票，”斐格森先生说。“他们不可能从公共休息室把我支开。不过，我会迁就你。”他轻轻唱着，“哟嗬嗬，一瓶酒。”然后站起身，漫不经心地晃到门口，走了出去。

    梵舒乐小姐气得讲不出话，只是拼命跺脚。白罗悄然地从杂志后面冒出头来，弓身一跃，将线团捡回。

    “谢谢你，白罗先生。请你唤鲍尔斯小姐来——我让这无礼的年轻人气死了。”

    “相当怪癖，”白罗说，“恐怕这类家庭出来的人大都如此。当然被宠坏了。总是喜欢攻击想象中的敌人。”然后他又不经意地加了一句，“你认识他吧，我猜？”

    “认识他？”

    “他称自己斐格森而不冠上头衔，因为他思想前进。”

    “他的头衔？”梵舒乐小姐尖声问道。

    “是的，他就是年轻的道黎胥爵士。当然是家财万贯，但当他在牛津大学念书时就成为一名共产党员。”

    脸色忽而喜忽而怒，梵舒乐小姐说，“白罗先生，你知道这件事多久了？”

    白罗耸耸肩。

    “报上有一张照片──我注意到那照片上的人跟这年轻人脸孔很像。随后我又发现他所戴刻有姓名缩写的戒指上有一种荣誉纹章。哦，这绝对错不了，我向你保证。”

    他十分高兴地读到梵舒乐小姐脸上另一种表情已经战胜了一种表情，终于，她头略倾过来说道，“非常感谢你，白罗先生。”

    当她走出了望厅时，他望着她的背影，微笑了一下。然后他坐下来，神色又再度凝重起来。思绪在他脑中象火