这个法国人以悠闲的步伐迅速走进房间。他跟卡勃理握手时，向白罗投以深饶趣味的眸光。

    卡勃理说：

    “这位是赫邱里·白罗先生。现住我家。刚刚才谈到培特拉的案件。”

    “呵，真的？”杰拉尔迅速上下打量了白罗一下。“有兴趣吗？”

    赫邱里·白罗举起双手：

    “真悲哀，谁都不能不对自己的职务有兴趣。”

    “说的也是。”杰拉尔说。

    “喝一杯吧？”卡勃理说。

    他倒了威士忌和苏打水后，放在杰拉尔旁边。然后探询似地把玻璃瓶递向白罗，白罗摇摇头。卡勃理上校放下瓶子，稍微把椅挪近，坐下。

    “从什么地方谈起？”他说。

    白罗对杰拉尔说，“卡勃理上校好像很不满意。”

    杰拉尔颇有含意地动了动身子。

    “是我不好，也许我错了。卡勃理上校，也许是我看错了。”

    卡勃理不满地哼着鼻子。

    “把事实告诉白罗。”

    杰拉尔博士先扼要地谈到旅游培特拉以前的事。他叙述白英敦家每个人的特征，并说明他们被逼入精神异常状态的情景。

    白罗趣味盎然地倾耳细听。

    接着，杰拉尔开始谈到第一天在培特拉的情景，随后谈到他独自回营地的经过。

    “恶性的——大脑型的——疟疾又发作。所以，我折回去替自己注射奎宁。这是普通的治疗法。”

    白罗点点头。

    “烧得相当厉害。我摇摇摆摆走进帐篷。不知道谁把我的药箱从我原放的地方移到别处去了，一时之间找不到。后来，终于找到了，但注射筒不见了。找了好一阵，就是找不到，只好放弃，喝下大量奎宁剂，倒上床睡觉。”

    杰拉尔停了一下，又说：

    “白英敦太太之死是在日暮后才发现的。她坐在椅子上。椅子撑住了尸体，所以要到六点半年轻仆人去叫她吃晚餐，才发觉。”

    他详细解释洞窟的位置和到大帐篷间的距离。

    “有医生资格的金小姐检查尸体。她知道我发烧睡觉，没有把我叫起来。其实早已回生乏术。白英敦太太已经死了——死了一段时间。”

    白罗低声说：

    “正确地说，已经有多久？”

    杰拉尔缓缓答道：

    “金小姐对这点似乎没有十分注意，大概觉得没什么重要。”

    “但是，至少有人能提出最后见到她还活着的时刻吧？”白罗说。

    卡勃理上校清清喉咙后，一面对照调查书，一面说：“白英敦太太在下午四点过后曾跟威瑟伦爵士夫人和毕亚丝小姐谈话。四点三十分，雷诺克斯·白英敦和她说话。五分钟后，雷诺克斯·白英敦太太跟她谈了很久。卡萝·白英敦跟她谈了一会儿，在什么时候已记不清楚，但从别人的证言判断，可能在五点十分左右。”

    “这家人的美国朋友杰佛逊·柯普与威瑟伦爵士夫人、毕亚丝小姐一道回营地时，看到她已睡着。他没有跟她说话，时间约在五点四十分。次子雷蒙·白英敦可能是最后和她见面的人，她当时还活着。他散步回来，大约在五点五十分跟她说话。六点三十分，发现她已去世。这是一个仆人去通知她晚饭已准备好的时刻。”

    “从雷蒙·白英敦先生跟她说话的时刻到六点半，没有人接近她吗？”白罗问。

    “大概没有。”

    “也许有人去过。”白罗坚持。

    “我不以为。从六点到六点半，仆人们在营地一带来来往往，客人也从自己的帐篷进进出出。却没有一个人看见有人接近那老太太。”

    “这么说来，可以断定雷蒙·白英