“你知道斯特拉约唐·金伯利在皇家野鸡夜总会会面吗？”

    “不，不知道，她一点风声也没露。”

    “你知道比尔·埃弗里特在哪儿吗？”

    “不知道。”

    “你知道我怎么才能找到他的下落吗？”

    “不知道。”

    “他和那帮家伙厮混在一起有多久了，彼得？仅仅是一次失足还是——”

    “一次失足，没那回事。”彼得说，“这个家伙打一开始就不是好东西，他一直对我们撒谎，那是他的生财之道——他是一个抢劫集团的成员之一。他自认为聪明，可以逍遥法外。”

    “你认识这个集团的其他人吗？”

    他摇了摇头：“我想，你可以到法庭记录中去查他们的身份。他们在那次汽油站抢劫中都落了网。”

    “他们在一起为非作歹，已有些时日了？”

    “很明显是这样的。”彼得说，“对此，我知道得不多。总而言之，我伤心透了，都快昏头了。”

    佩吉说：“努力想想，把你知道的关于比尔的所有情况都告诉我。”

    “这帮家伙过去常在一家报纸的私人专栏里刊登广告来互相联络，那是有一次比尔跟我说的，他们会借此安排会面地点以及诸如此类的事。我只知道这些。”

    “彼得，我想让你严格按我说的去办。”

    “什么？”

    “如果你严格按我说的去办，”她说，“就可以把事情搞清。我想让你去停尸房，认领斯特拉·林恩的尸体，把她当做你的妻子，你明白吗？你是她丈夫。”

    “可是，”他说，“我们的婚姻——哦，你知道的，是不合法。”

    “你怎么知道它不合法？你可以回忆起斯特拉的许多事。严格照我说的去做，马上去停尸房，以斯特拉丈夫的名义去认领尸体，不要让任何人看出你对你在墨西哥的婚姻的合法性有怀疑。懂吗？”

    他点了点头。

    “你有钱吗？”她问道。

    “够了。”

    “我可以帮助——”

    “不，费用由我来付。”说完，挪开椅子准备起身时，他的举止如释重负。

    佩吉在报纸办公室里，查寻着过期文卷，仔细地审阅寻人广告专版。

    在一份4天前的报纸上，她在私人专栏里发现了这样一则广告：

    弗朗西斯，找我联系，有笔大生意，我一个人做不了，但是如果我们一起做，就可以发大财。请拨埃塞克斯4—6810，白天、晚上什么时间都可以。比尔·E·。

    佩吉脑海里的疑团逐渐烟消云散。接下来的问题是她能否将她对此事的解释灌入弗雷德·纳尔逊侦探的耳朵，或者再获取一些证据。

    一枚10美分的硬币将决定佩吉下一个行动的方向。她拨了埃塞克斯4-6810，等了一会，她的脉搏因激动而剧烈地跳动着。

    如果一切进展顺利，她将自己来处理。如果电话中她触了暗礁，她的下一个电话将打给纳尔逊侦探。

    终于一个机警而冷漠的男子的声音说话了：“谁？”

    “比尔·埃弗里特在吗？”

    “谁找他？”

    “一个女孩子。”

    这个男子大笑道：“你差一点耍了我。”

    她听到他提着嗓门在喊：“比尔在那吗？有个女人打电话找他。”

    过了一会，她听到脚步声向电话走过来，是另一个声音，冷淡、戒备、但有些好奇：“喂？你好。”

    “比尔吗？”

    “你是谁？”

    “我是弗朗西斯的一个朋友，关于蝴蝶的事。”

    电话线那头的声音立即失去了冷淡和谨慎。