“哦，早就该谈了！”他叫了起来，“见鬼，弗朗西斯死到哪儿去了？她为什么不打电话给我，说与保险公司洽谈的事？”

    “她现在的境况不能打电话。”

    “天哪，你不是说她已经——”

    “噢，别紧张，”佩吉说，“我要带个信给你。”

    “什么信？”

    “别蠢了，我不能在电话里告诉你。我可以在哪儿与你碰头？”

    “你有汽车吗？”

    “有。”

    “到这儿来。”

    “哦，等等，”佩吉说，“还有许多情况我没有从弗朗西斯那儿知道呢。她只给了我电话号码——”

    “亚当斯路和埃尔莫尔路，”他说，“就在街角处。你开的是什么车？”

    “绿色小轿车。”

    “要多长时间？”

    “大约15分钟。”

    “好的，好的，过来吧！把你的车停在快到亚当斯路的埃尔莫尔路上，在街的右边，朝南，坐在那儿等我，清楚了吗？”

    “清楚了。”

    “噢，弗朗西斯什么时候才——”

    “等我见到你再说，”佩吉打断说，“你在电话里说得太多了。”

    “我发誓我没有。”埃弗里特说，她听到那头的听筒“砰”的一声挂上了。

    接着佩吉拨通了警察总局的电话，找弗雷德·纳尔逊侦探，正巧他在。

    “我是佩吉·卡斯尔。”她说。

    “哦，是你呀，你好。”他的声音热忱友好，超乎她的预料。

    “我有一条关于斯特拉·林恩案子的线索。”

    “是的，我知道，”纳尔逊说，“你有很多线索，你制造了不少轰动效应，是不是？”

    “哦，你是什么意思？”

    “非常有戏剧性，”他说，“结果棒极了。因悲伤而快要发狂的丈夫跌跌撞撞地闯进停尸房，泪流满面地认领斯特拉·林恩的尸体，说是他的妻子。报界对此如获至宝！他们在停尸房就地给我打来电话。”

    他中断了说话，佩吉缄默不语。

    “你是在那听着吗？”

    “是的。”

    “哦，你为什么不说话？”

    “你一直在口若悬河，我打电话是要告诉你一些事，你什么时候准备好了听我说，什么时候再告诉我。”

    他笑了起来：“好啦，我洗耳恭听就是了，可是，别认为我是昨天才出生，我是见过世面的。”

    “对此我毫不怀疑。”佩吉说，“正如我方才所说，我有一条关于斯特拉·林恩案件的线索。”

    “这次是什么？”

    佩吉说：“斯特拉约唐·金伯利在皇家野鸡夜总会碰头，是因为她想探问是否可以商洽关于归还加里森抢劫案的珠宝问题。”

    “什么！”纳尔逊大叫起来。

    “比尔·埃弗里特，斯特拉以前的男友，牵涉到那次抢劫，现在他握有一大笔珠宝财富而无法销赃。你知道，在那种时候会发生什么的。他想打听他能否和保险公司做笔交易。”

    “你说的那个干了抢劫勾当的家伙是谁？”

    “比尔·埃弗里特。他以前有过前科，因为抢劫一家汽车油站在科费尔维尔城被抓获过。”

    “嗯——嗯，接着说下去。”

    “我约了他，他要给我透露真相的。哎，你如果想和我合作——”

    “很抱歉，卡斯尔小姐，”纳尔逊打断了她。“你的行为已经越轨了，与你合作无非只是改善了你的公司的处境，而让警察部门背上黑锅。如果你要想取火中之栗，你还是自己另寻一只猫爪吧。”

    “可是难道你不想追回——”