我们坐在侧街一家德国女人开的小而幽静餐厅里，我是第一次来。艾玛最近5、6个月经常光顾这里，菜色做得非常好。

    “告诉我，你在那里工作多久了？”艾玛问我。

    “你问在侦探社？”

    “是呀！当然。”

    我说：“大概三个小时。”

    “看得出来，想你一定失业很久了。”

    “没错。”

    “像你这样斯文的人怎么想到做——我的意思是你有什么特别经验——嗯——或者我不应该问这个问题。”

    “你是不该问，”我说。

    她静坐了一会儿，又说：“我要给你一点钱，让你可以去付帐，以后我们一起吃饭也照这种方法办，在你的立场看，我去付钱不太好看，作为一个男人也许你还要反对——”

    “不要为我担忧，”我还是带着笑容：“我所有的自尊心早已离我远去，刚才你已经亲自见到过。”

    “你不可以这样自暴自弃。”她反对我的说法，眼中充满了她也伤心的成份。

    我说：“你有没有一个人走在街上，肚子饿得要命，不敢向别人求助，每个你以前认识的人都不敢沾你，怕你占他们便宜。”

    “没有。”她说：“我没有这种经历。”

    “试一次，”我告诉她：“就和自尊心再见了。”

    “我觉得你不应该自认打败了。”

    “没有。一点也没有。”我很礼貌地回答。

    “我不赞成你带讽刺的语气。赖——我以后不称你先生，我叫你唐诺，你可以叫我艾玛，我们两个人要合作办事，我建议应该取消太过礼貌的客套。”

    “再告诉我一点我们两个要合作办的事。”我请求。

    她的眼中有一阵诡异的表情，有点无助。甚而有点惧怕。

    “唐诺，请告诉我，你从未有过一点做侦探的经验，是不是？”

    我把最后一滴壶里的咖啡倒进杯里说道：“今天的天气真是好。”

    “我就知道我料得没错。”

    “什么料得没错。”

    她笑着：“今天天气真好呀！”

    “我们扯平。”我说。

    “唐诺，我真的不想伤害你的感受。”

    “不会，我的感受伤害不了的。”

    她凑过桌面说：“唐诺，我希望你能帮助我。”

    “柯太太告诉过你。”我说；“给我装个项圈，用条链子。”

    “唐诺，请不要这样子，我知道你不高兴，不要报复在我身上。”

    “不会，不会，我只是提醒你，这是一种商业协定。”

    “我希望商业外也有私人的成份，你是受雇来给莫根送达传票的，这案子里还有许多枝节你应该了解，我也有的地方要你帮我一点忙。”

    “讲呀。”我说：“现在就是听你的。”

    她说：“吃角子老虎事件已把莫根完全陷住了，是个老故事。玩法、贿赂、贪污和腐败，吃角子老虎的利润很大，本州又是严禁的，莫根是黑社会组织用来专门应酬警方的。”

    “除此之外有没有什么特别的麻烦呢？”我问。

    “我也弄不清楚，”她说：“这是我第一次管这种闲事，我有点怕，仙蒂改变得太多了。”

    “跟什么时候比，她改变太多了。”

    “与两年之前的她比较。”

    “换句话说与她婚前相比改变得太多了。”

    “是的”

    “她结婚前你见过莫根吗？”

    “没有，至今我都没有见过他，他不欢迎。”

    “为什么？”

    “我想仙蒂常利用我做挡箭牌，他们结婚后仙蒂常给