全部钱财。”

    梅森问：“诡称的理由呢？”

    达夫妮犹豫不决。

    梅森说：“讲下去。”

    达夫妮说：“嗯，他们觉得叔叔若娶一个食物中毒死亡者的遗孀，那看起来不太好。”

    梅森转向阿林顿说道：“自从塞尔玛·安森的丈夫死后，你有机会多次见到她，并且爱上了她。”

    “对。”

    “多久？”

    “什么多久？”

    “你们恋爱多久了？”

    阿林顿烦躁地说：“你很难说你什么时候注意到这类事情。在你年纪大一些以后，爱情的到来并不像发现腿骨折断什么的那么清楚。你很难说‘我在20日，星期4下午2时35分落入情网！’”

    “多久？”梅林再次问道。

    “我告诉你，我不知道。”

    “大约多久？”

    阿林顿说：“噢，不错，在比尔死后几个月以内我认识到已经爱上她了，但是我想我在愿意承认这一事实之前一段时间就已经爱上她了。”

    梅森问：“是在威廉·安森死亡以前？”

    “你到底什么意思？你是打算……”

    梅森答：“我没什么用意，只是要尽量了解情况。”

    阿林顿说：“我不是玩弄女性的人，威廉·安森是我的朋友。他挑选塞尔玛为妻这件事做得漂亮，可我未有幻想，也未送秋波——如果你有这种想法，那就错了。”

    梅森说：“我没有这种心思。显然这是隐藏在你内心阴暗角落的想法。”

    阿林顿说：“哎呀，真该死！早已有那么多含沙射影、诋毁事情的闲言碎语了——尤其出自米尔德里德之口。她说我若和塞尔玛结婚就会成为丑闻。后来呢——噢，后来又出现了这个保险推销员。”

    “请再说一遍他的姓名。”

    “赫尔曼·博尔顿。”

    “行了，他要干什么？”

    “嗯，他已开始进行调查，同所有参加那个生日宴会的人谈话。尽管事实上保险公司已付清索赔款项，可是显然他们不完全满意。有一种说法是要重新考虑这一事件。梅森先生，他们可以那样做吗？”

    梅森说：“那要看情况而定。他们当然可以声称：考虑到据以发出这笔保险金的一些情况，他们有权收回它。”

    阿林顿问：“什么情况？”

    梅森说：“在这一点上我不能给你提建议。他们有可能由于误会、欺诈或……而付出了这笔钱。”

    “他们能收回这笔钱吗？”

    梅森说：“唷！你又陷入证据问题了。他们也许能够证明在某种情况下把这笔钱非法付给塞尔玛·安森了。以及证明她是个推定的委托人，为保险公司掌管这笔钱。”

    阿林顿问：“哪种情况？”

    梅森犹豫起来。

    达夫妮坚定地说：“就是说塞尔玛·安森蓄意毒死了她丈夫。”

    阿林顿急躁地说：“我现在是问梅森先生！”

    达夫妮说：“但梅森先生不愿立即表明态度告诉你。”

    梅森说：“坦率地说，我不了解事实。阿林顿小姐，什么使你形成这种想法？”

    达夫妮说：“博尔顿老是提这类问题。博尔顿那套显而易见的看法是威廉·安森并非死于食物中毒——他生病的起因是食物中毒，他先感到恶心，后来开始恢复健康，这时有人又给他吃了一剂特效毒药，结果要了他的命。”

    阿林顿说：“达夫妮，别说那样的事。我们不知道博尔顿心里想什么。”

    达夫妮说：“也许你不，可是我知道。”

    阿林顿问：“你的意思是博尔顿对你说过一些没告诉我的事？”