的了解也就多得多了。噢，在远方靠右边你能看见索尔顿湖上的雾霭，索尔顿湖是低于海平面230英里的一潭水。在这片沙漠有各种稀奇的事情。”

    德拉·斯特里特说：“头儿，我知道你多么喜爱这片沙漠，可是你能不能靠着椅背坐舒服点休息一下，睡上几分钟？”

    梅森摇头：“我太紧张了，德拉。”

    她问：“你为什么设想我们的当事人做了这种蠢事？”

    梅森说：“我们知道她在离开之前去看过乔治·芬德利，我想乔治有可能是这出戏里的反面角色。然而，无论理由如何，我们都必须赶在警方之前见到她。”

    “我们到她那里以后，能做些什么？”

    梅森说：“我必须考虑一些事情。”

    德拉·斯特里特说：“你需要做某种思考。”

    梅森承认：“我知道。”

    德拉·斯特里特接着说：“去机场，买一个女青年的票，付出150美元的额外津贴。头儿，你不认为她是力图跑掉并去南美洲某个地方吗？是不是？”

    梅森耸肩表示无奈。他说：“当事人往往做怪事。你相信好了，有好几件事当事人做得出来。当事人通常提供某件有关的事实，用他自己的判断代替你的判断，然后做出疯狂的举动以致影响到他自己的地位，而又不事先征求你的意见。除此之外，你说不准当事人会做出什么事，那是无法预言的。”

    平基笑开了口：“佩里，请记住我是你的一个当事人。”

    梅森对她说：“而且你也是个未知数。”

    平基假装正经地说道：“我努力做到。”

    德拉·斯特里特问：“让他们去猜？”

    平基说：“确实如此。那是我们的一个武器。”

    他们默默地继续飞行，这时梅森却对那片沙漠上不断变化的景象着迷了：这儿有座座孤山上自然侵蚀形成的离奇图案，轻淡优美的色彩，修长的阴影，渐浓的暮色。

    他终于说道：“我永远不会成为飞行员。”

    平基问道：“为什么？”

    “我对自然风景，尤其是沙漠景色的兴趣太浓厚了。”

    平基说：“我知道。可是我的许多乘客对它感到厌烦。他们觉得下方大地上除了沙子什么也没有。”

    当飞机越过科罗拉多河时，暮色已浓。梅森已经不那么紧张，他的头支撑在椅背上面的头靠上，闭上了眼睛。

    平基一边听着收音机的广播，小声对德拉·斯拉里特说：“估计他能成功。拉斯维加斯的飞机要迟到10分钟。我们能及时到达。”

    梅森突然一下子向前挺直身子问道：“我们能成功？”

    平基说：“你们能成功。”

    梅森又靠着椅背舒服地坐好。

    平基驾机平稳地飞行在渐浓的夜色中，后来轻轻地伸过手去检查梅森的安全带，朝着德拉·斯特里特点点头，降下机翼，于是飞机降落在菲尼克斯机场。

    梅森因飞机下降引起警觉，摸了摸他的公事皮包。

    平基说：“你有5分钟时间，那架飞机马上就到达，它至少要过5分钟才起飞。我很高兴你们成功了，可是也很抱歉不能送你们去埃尔帕索。”

    梅森说：“我们坐喷气式班机可以节省时间，否则，我们就会全程与你同行。”

    这架飞机向机场这边滑行。梅森和德拉·斯特里特爬出飞机。德拉说声“佩里，我去办理机票”，就跑向售票处。

    平基从飞机座舱向梅森挥手致意，然后加大发动机油门，沿跑道滑行升空。

    那架从拉斯维加斯飞来的大型飞机滑行过来，急速转弯到一个弯道上，遵照信号灯停下。

    德拉·斯特里特赶快跑过来，说