“那次烧烤宴之后，那个凉亭怎么样？”

    “人人都因蟹肉色拉感到恶心，当时我觉得这该怪我。冰箱早已装满，我把蟹肉色拉拿出来，想让米尔德里德把它拿下去放到地下室另一个冰箱里去，可是米尔德里德和我都要在那天下午去美容院做头发以及——于是我只把蟹肉色拉放在厨房的桌子上，我们俩都把它忘掉了，直到我们走进美容院以后才想起来。”

    “后来怎么样了？”

    “我们一回到家，就把它放回冰箱里去了。”

    “烧烤宴凉亭后来怎么样了？再多给我讲一点这方面的事，近来还用它吗？”

    “自安森先生死后，叔叔感到十分苦恼。他说他对烧烤宴再也不感兴趣了，再也没有招待朋友。他干脆关闭了通往凉亭的大门，我们把它锁上了。”

    “锁了有多久？”

    “一直到现在。”

    “谁有那把锁的钥匙？”

    “钥匙就放在我们那栋大房子里，我们都能进去，可是那把锁一直挂在门上，外人进不去。”

    德鲁说：“好啦，你能再给我们多讲讲碎盘子的事吗？就是威廉·安森吃色拉用过的那个盘子。”

    “是，我能。大约两周以前，警察来找我，说他们正在调查威廉·安森死亡事件。他们问我知道什么，我把一切都告诉他们了。然后那个负责人，凶杀处的特拉格警官，问到凉亭以及所发生的事，还向自那天夜晚之后是否有人处理过那垃圾。”

    “我对他说，软垃圾已经由垃圾回收工人收走，可是硬垃圾通常是放在那里直到桶满才处理掉。”

    “那么后来呢？”

    “后来特拉格警官让我陪他去凉亭。我取来钥匙开门。他看看硬垃圾桶里面，当时有几个空啤酒罐和那个破盘子在里面。”

    德鲁问：“就是原来那个破盘子？”

    “是原来那个破盘子。”

    “你怎么能认出它来！”

    “我知道那些盘子和图案，而且我记得清清楚楚那个盘子碎裂的样子，碎成3块。”

    “特拉格警官怎么处理那个盘子？”

    “他要去带走了。”

    “你不知道此后那个盘子怎么样了？”

    “不知道，他叫我把凉亭完全照原样锁起来，不许任何人进入，不要谈起那个盘子。”

    “于是你遵命行事？”

    “是。”

    德鲁转向佩里·梅森：“你可以提问。”

    梅森说：“阿林顿太太，一个很漂亮的烧烤宴凉亭，只不过因为几个人食物中毒以及其中一人死亡，就挂锁关闭，你过去觉得奇怪吗？”

    这个证人说：“可那不是食物中毒，那是蓄意毒杀。”

    “情况既然如此，所以你过去觉得锁上凉亭似乎不足为奇？”

    “不。”

    梅森说：“那么，你准是在一年多以前就已经了解到那不是食物中毒。”

    证人犹豫，改变立场，说道：“不，直到最近我才了解到。”

    “挂锁关闭凉亭这一情况，在过去不像是一件怪事吗？”

    “好吧，”她退一步承认这一点，“过去是奇怪。可那是叔叔要那样做。”

    梅森说：“谢谢，问完了。”

    亚历山大·德鲁以冷漠孤傲的神气说道：“现在传特拉格警官出庭作证。”

    特拉格警官拿着一个封住的小包走向前来，宣誓，坐在证人席，证明他的官职、住址，证明他在凶杀处的任职期，然后接受德鲁的提问：“你认识先前作证的那个证人，福勒·阿林顿的太太吗？”

    “我认识她。”

    “你是在什么地方认识她的？”

    “我认识她是在德莱