保罗·德雷克，德雷克侦探事务所的一名侦探，走进了梅森的办公室，坐到大椅子上，说：“佩里，你遇到棘手的事了。”

    “怎么了，保罗？难道你在杰布逊城的侦探工作没有眉目吗？”

    “有，但我们的所得却并非你的所盼，佩里。”德雷克解释说。

    “怎么回事？”

    “你的委托人有罪。”

    “接着说下去。”梅森说。

    “他留给妻子的钱正是保险柜里被盗赃物的一部分。”

    “他们怎么知道那就是失窃的钱款？”梅森问道。

    德雷克从口袋里掏出笔记本说道：“大体情况是这样的：工厂经理治理着整个杰布逊城。没有任何私人财产。这里的一切都由杰布逊公司掌管着。”

    “连一个小行当也没有？”

    德雷克摇了摇头：“除非你把拾垃圾也算在内。沿着峡谷5英里的地方住着一个老头，他有一个养猪场，还常捡垃圾。他应该收藏着他曾经挣得的第一枚5分镍市。他常把钱放在罐子里埋起来，因为这一带没有比离艾文霍城更近的银行了。”

    “盗窃是怎么发生的？盗贼们一定是躲在乙炔燃料箱里混进来的，然后……”

    “他们是在公司仓库外遇到燃料箱的。”德雷克说，然后他接着说：“芒森，那个守夜人喜欢在午夜前后喝上一大口威士忌。他说酒可以帮他提神。当然了，他是不该喝酒的，而且也不该让人知道，但是的确有人知道了这事儿。他们在他喝的威士忌酒里放了蒙药。所以当守夜人像往常一样喝上一大口，上床之后就睡死了。”

    “有什么证据指控科尔宾？”梅森问。

    “科尔宾有过这方面的前科。公司规定禁止雇佣有犯罪记录的人，科尔宾靠隐瞒他的过去才获得了一份工作。经理弗兰克·伯纳尔发现了这一情况，在发生盗窃的当天晚上8点左右派人叫来了科尔宾，命他离开城里。伯纳尔同意科尔宾的妻子和孩子一直住下去，直到科尔宾在另一个城市有新的落脚地。科尔宾上午退了职，后来给了妻子那些钱，而那些钱恰好是所盗款项的一部分。”

    “他们怎么知道的？”梅森问道。

    “有一点我不太清楚。”德雷克说，“伯纳尔这个家伙聪明绝顶，而且传闻说他能证实科尔宾的钱就是保险柜里的钱。”

    德雷克停了半晌，接着说：“正如我刚才所说，距离最近的银行在艾文霍城，公司每月以现金发放两次薪水。出纳拉尔夫·内斯比特想安装一个新保险柜，但是伯纳尔拒绝批准这项费用。因此公司要求伯纳尔和内斯比特回到芝加哥总部办公室汇报情况。有谣言说上面要炒伯纳尔的鱿鱼，而代之以内斯比特。公司的一些董事对伯纳尔不悦，这次可是天赐良机。他们发现了内斯比特的那份指出旧保险柜已经过时的报告，而伯纳尔压根儿就没按报告行事。”他叹了口气。问道：“什么时候开审，佩里？”

    “预审安排在星期五上午。我倒要看看他们对科尔宾究竟掌握了什么证据。”

    “他们已做好了充分的准备等着与你交锋。”保罗·德雷克提醒说，“你最好小心点，佩里。那个地方检查官有锦囊妙计，可能会让你猝不及的。”

    尽管已做了很久的公诉人，艾文霍县的地方检察官弗农·弗拉什尔在被请去和佩里·梅森针锋相对时还是显得有些紧张，但是紧张背后他也有些胸有成竹。

    哈斯韦尔法官意识到他已成为公众的注视对象，所以严格秉章行事，以致于有些矫揉造作。

    但是使佩里·梅森恼火的却是公众的态度。他觉得在他们看来，他根本不是打算捍卫委托人利益的律师，而是恶魔般的法律魔术师。保险柜被盗震惊了整个社区，人们虽然没有说出口，但却坚定地认为这一次耍任何