些夜间活动的小动物的声响，能够为他提供一点有用的信息。又过了会儿，他终于站起来、向前走去。

    这座古老住宅的大门紧闭着；所有窗户都钉上木板条。

    警长谨慎地试了试前门，然后又转到后门边，这两扇门都上了锁……

    （注：此处有一段文字空缺）

    警长轻手轻脚从这个房间走到那个房间，借助手里的微弱的亮光，他看到到处都有类似的足迹。

    厨房里，有一张新近被人揩过的桌子，桌面上散落几张纸片，一些面包屑，一支唇膏，还有一个银质的烟盒。桌子东头，有一处约莫两时长的被火烤炙过的痕迹，焦黑，上面有香烟的灰烬。那是一支被烧尽的香烟留下的瘫痕。

    他蹲下去寻找，桌子底下有一根燃烧过的火柴梗，两只烟蒂，其中的一只留有口红的印纹。

    艾尔顿拈起烟盒，烟盒底面刻有一颗心，一支箭穿过这颗心，箭簇上刻一个字母R,箭的末端刻一个字母B。

    他瞧着这个精致的香烟盒发了一阵呆，然后把它放回原处，转身走出这座不祥的住宅。他小心地把边门照原样拉紧。

    夜里11点左右，奎连家的电话响起来。贝丽尔从卧室里忙不迭地跑出来，“妈，我来接，”经过母亲卧室时，她大声说。

    “谢谢，亲爱的。”

    贝丽尔跑下楼，拿起话筒兴冲冲地说：“喂，谁呀？我是贝丽尔·奎连。”

    电话里传来的却是警长的低沉的声音，“你爸在家吗？”

    “还没有回来哩，要不要我挂电话找他？”贝丽尔把嗓音放平稳了。

    警长说：“好的，请你告诉他我要立即和也通电话，有人在希比的屋里留下一只烟盒，我要请他查验上面的指纹。”

    “我马上找他，警长。”

    “告诉他带提取指纹的药品和照相机来，烟盒是银质的，盒子底部刻一颗心，心上有一支箭，箭的一头有个R字母，另一头有个B字母。请你告诉他尽快到我这儿来。”

    “好的……我就告诉他……再见……”贝丽尔说这句话时己经有气无力的了。她晃晃悠悠地放下手中的话筒，人仿佛掉进冰窟窿里了。

    这个烟盒正是她送给罗伊的圣诞礼物！这时，她想起另一件事：几小时前，罗伊给她打长途电话，她分明听见接线生叫他投二十五美分硬币，可是从比克林堡挂长途，他应该投八十五美分呀！

    “贝丽尔，”母亲在楼上叫道：“出什么事了，你干嘛说话这个样子呢？”

    贝丽尔带笑回答：“没事，妈妈，是警长来的电话，他要我去找爸爸。”

    “找爸爸？这么晚了还我爸爸，贝丽尔？出事了吗？”

    “没什么事，妈妈，是警长有事。”贝丽尔回答，她己经准备好尽快出发。“爸爸会不会在《新闻报》社里？”

    “你干嘛不给他挂个电话呢？”

    “我坐车去找他，他也许不在那儿，也许他去别的地方了。别担心，妈妈。”贝丽尔一边说，一边跑出了门外。

    将近半夜时分，警长来到验尸官的办公室。

    “乔治在不在这里？”他问。

    “在，他和医生都在解剖间。”有人答。

    “医生有什么新的发现？quot;警长问。

    “背上有一处刀器伤在左背，伤口很深。是直刺进去的。”

    乔治·奎连从后房出来。“裙子上一滴血也没有。真怪，此尔，”他说：“是刀伤，她几乎是立即断了气的。”

    警长点了点头。他把助理拉到一旁说：“我刚才在找你，乔治，你看见你女儿了没有？”

    “她刚刚给我来过电话，说她坐车子到处找我。她说你发现有些指纹，我正想回局里