厨房，手电筒的光束依次照出桌上的碎纸、唇膏、烟盒。这些东西全放在原来的位置上。奎连打开手提箱。小心翼翼地用二个指头拈着烟盒的边角，撒上铝粉。

    “哦，有点怪！”

    “怎么呢？”警长问。

    “这上面没有指纹呀！”

    “可能他带手套，”警长说：“那唇膏呢？”

    奎连从唇膏上面提取了两个相当清晰的指纹。

    但是警长对指纹似乎不太感兴趣，他正蹲在地板上寻找什么。“只有一根火柴梗，”他嘀咕着说：“这倒是有点怪！”

    “你说什么有点怪？”

    “我来问你，比如说你要点着三支烟，你用几根火柴？”

    奎连晒笑着说：“要是有一位漂亮的姑娘坐在对面，我当然只用一根火柴……不，等一等，我得用两根火柴。”

    “不错，可是这里只有这一根。”警长说：“看来这个人烟瘾挺大的他第二支烟是接着吸的，是用第一支烟蒂点着的。比如说，他和那姑娘坐在桌子两边，先吃了一些三明治，然后他划了一根火柴，给姑娘点上一支烟，也给自己的点上了。吸完这一支他就用烟蒂对着了第二支。姑娘呢，大概就吸一支烟，吸完烟，她从手提包里掏出这支唇膏搽口红……接着……接着就出了什么事，对，就是在这一刻，他们一定受到惊吓……”

    “你怎么知道就是在这一刻呢？”

    “是这样。那意外的事大概来得很突然，一定叫他们吓得跳起来，你看，男的把香烟扔在桌子上再没有去碰过，桌面上留下了烧痕！女的手中的唇膏也就在这时吓掉了。”

    “后来呢？”

    “后来，后来，大概过了一些时候，”警长沉吟着说：“姑娘就倒在耕地上了。可是，不论从哪个方向，都没有留下任何足迹，甚至也看不见她自己的脚印。”

    “你说过了一些时候，可是，过多久呢？”奎连问。

    “这个嘛？伙计，”警长答道，“这个正是我们需要寻求的答案。你可以推理，推断，推断出一个大概的时间，可是，推断出来的答案不一定正确！”

    第二天上午9点光景，贝丽尔远远望见罗伊·贾斯帕从街角那边过来，她赶快跑出大门跳下台阶，在路旁把他拦住。

    “罗伊！”

    “啊，贝丽尔！”

    她匆匆吻了他一下，把他拉到一边，“走，我有话问你，你什么时候离开比克林堡的？”

    “昨天夜里……很晚离开。”他说。

    “你一个晚上都没有睡觉？”

    “差不多，过了半夜我才拦住一部长途汽车。”

    “你是在哪里给我挂电话的？是在比克林堡吗？”

    “是的呀，怎么啦？”

    “噢，我只是想知道你是在哪里挂电话。我们先别进屋，就在这儿坐一会，给我支烟，好吗？”贝丽尔说。

    罗伊掏出一只烟盒，是银制的。他打开盒盖，递给贝丽尔。

    “罗伊，”贝丽尔说：“这是我圣诞节送给你的那一个盒子吗？”

    罗伊瞪着诧异的目光：“是呀”他笑着说：“是那只烟盒，你怎么啦？”

    “哦，我，我还以为你把它丢掉了。”

    他脸上掠过一丝惊讶的神色，“你为什么这样想呢？你真的要抽烟吗？”

    “噢，”她漫应道，从盒里拿了一支烟。

    他为她点上了，也给自己点上一支，然后疑惑地瞧着她问：“发生什么事了吗？”

    “唔，没什么事。罗伊。昨晚上的长途电话你投入多少钱呢？”

    他抬头笑了起来，“说来很好玩，我正在要电话，一个男人也进来挂长途，他挂的地方很近，那个接线生可能把我和那