比弗走到街拐角的杂货店，拨通了警察总局的电话，找到了阿克利警官。

    “比弗，”阿克利询问道，“那一列浩浩荡荡的出租车队伍开到他的住处是什么意思？”比弗说：“他要成为一个作家。他获得了灵感，要写一篇报导，而且他必须要立即着手。他挑了许多二手货的家具、打字机、文件盒以及诸如此类的破烂，而且叫出租车给这了回来。”

    阿克利警官抱怨说：“你从来都分不清他是和你开玩笑呢，还是真的耍你。”

    阿克利又抱怨了一通。

    精密仪器设计安装公司的办公室里充满了微妙的紧张气氛。表面看来公司的业务一切运转正常，但是休息室里人们鬼鬼祟祟的眼神和耳语表明气氛并不轻松。

    地方新闻的编辑弗兰克·帕克逊坐在他的私人办公室里，手里拿着一支铅笔，在一张纸上漫无目的地勾划着一些图案。

    用于办公室之间联络的蜂鸣器响了起来，帕克逊几乎机械地移开控制杆。传来了咨询处小姐的声音：“这里有一个作者带来了一篇稿件，说要以500美元的价钱卖给地方新闻。”

    帕克逊大吃一惊：“一篇稿件500美元？”

    “是的。”

    “告诉他我们不买什么稿件。我们所有的稿件都是由内部人员撰写的。告诉他，整个一期刊物他们都不会给我500美元。”

    “是的，帕克逊先生。我告诉他了，可他坚持要让我通知你，他还有一支枪要卖。”

    “一支枪？”

    “是的，先生。”

    这引起了帕克逊的兴趣：“什么样的枪？”

    “他说那是一种正宗的伊萨博尔型立式猎枪，他的要价是15美元。”

    “正宗的伊萨博尔型猎枪！”帕克逊叫喊起来，“只要15美元？”

    “是的，先生。”

    作为枪支爱好者，帕克逊无法拒绝这样的好事，就像一个棒球迷无法拒绝“世界职业棒球锦标赛”的免费入场券一样。

    “让他进来。”

    帕克逊原以为进来的会是一个衣衫褴褛、长头发、两眼放光的寒酸家伙。他压根儿没想到，走进他办公室的会是一个温文尔雅、穿着讲究的男子。此人右手提着一个手提箱，左肩挎着两个皮质上乘的枪盒子。

    帕克逊顿起疑心，说道：“你知道，兄弟，我可不想从一个我一无所知的人那里买枪。我需要你有齐全的枪支手续。”

    “哦，当然，”莱斯特·利思说，“我会给你一张销售证的。”

    “我需要的不仅是销售证。我需要知道一些关于你的事。那个价格，嗯，对一支正宗的伊萨博尔型立式猎枪来说是不可思议的。”

    莱斯特·利思大笑起来：“想让我把价格提到60美元吗？”

    帕克逊涨红了脸：“我只是想再买一支枪，如果价格合适的话。我想你能理解我的想法，嗯，先生，你叫——”

    “利思。”来访者说。

    “哦，我想你能理解的。”

    莱斯特·利思笑了起来：“事实上，帕克逊先生，我愿意将这支伊萨博尔型猎枪便宜出手，是因为我用它打不着东西，而用贝特比尔特型猎枪时却百发百中。”

    帕克逊摇摇头：“我不喜欢贝特比尔特型，我喜欢伊萨博尔型立式猎枪，枪托比较平缓。”

    利思说：“你会喜欢这支枪的。”他打开了其中一个枪盒，帕克逊先粗略地检查了一下，接着把枪组装好，试了试保险栓，把它往肩上扛了一两次，然后迷惑地转向利思：“你说你开价多少？”

    “15美元。”

    帕克逊疑惑地瞪着他。

    “如果需要查询，”利思说，“你可以给我管帐的打电话。”