他儿子在哪儿。”

    彼得又听了一会儿，微微一笑。“他在跟他妻子说话。她在超市。他告诉她我们来了，要她见了我们时，说莱斯特整天都在家，没有打过电话。”

    我向窗外望去，刚好看到一个金发少年向这里走来。

    彼得也看到了那孩子，他放下电话。“莱斯特来了。我们抓紧时间，在他父亲下楼之前盘问他。”

    莱斯特·贝恩斯晒得红扑扑的，腋下夹着一条卷起的浴巾。他走进屋子，一看到我们，脸上的笑容就消失了。

    “莱斯特，今天你去哪儿了？”彼得问道。“我们知道你今天不在学校。”

    莱斯特咽了口唾沫。“今天我身体不舒服，所以就在家里，没去上学。”

    彼得指指他腋下的浴巾。“那里面是不是裹着湿游泳裤？”

    莱斯特脸红了。“呃——今天上午九点左右，我身体又好了。

    也许我没有感冒，也许我只是有点过敏，它很快就好了。“他深吸了一口气。

    “于是我决定去游泳，晒晒太阳。”

    “一整天？你不饿吗？”

    “我带了几个汉堡包去。”

    “你跟谁一起去的？”

    “没跟谁，就我一个人，”他不安地摇来摇去。“是不是又有人打那种电话了？”

    彼得笑笑。“如果你觉得身体好了，那你为什么下午不去上学呢？”

    莱斯特双手扯着浴中。“我本来想去的。但是等我想起来时，已经过了一点钟，来不及了。”他轻声补充了一句，“所以我决定干脆多游一会儿。”

    “如果你本来只想游一个上午，那你为什么要带着汉堡包呢？”

    莱斯特的脸更红了，最终他决定说实话。“今天我没有感冒。

    我就是不想去学校。妈妈和爸爸不知道这事。今天早晨考公民课，下午考历史课，我知道自己考不好。我以为，如果今天晚上我好好复习一下，那么就能通过明天的补考。“

    我们听到下楼的脚步声，就等着。

    贝恩斯一看到我们和他儿子在一起，就停下脚步。“莱斯特，什么也别跟他们说，让我跟他们说。”

    “太晚了，”彼得说。“你儿子已经承认今天他不在家。”

    莱斯特惊慌他说：“那些电话不是我打的。真的，不是我打的！”

    贝恩斯走到他儿子身边。“为什么老找莱斯特的麻烦？”

    “我们没有找莱斯特的麻烦，”彼得说。“但我们有理由相信，那些电话是一个学生打的。但是，那些电话打来时，学校正在上课，这意味着，打电话的是一个缺勤的学生。”

    贝恩斯不为所动。“我确信莱斯今天不是唯一缺勤的学生。”

    彼得承认这一点，但他继续说道：“第一个电话是十八天前打的。那次我们检查了斯蒂文森中学的考勤记录，发现有九十六个学生缺勤。其中六十二个是男生，我们跟他们全部谈了话——包括你的儿子。你儿子那次感冒在家……而且是一个人。你在上班，你妻子参加一个朋友的生日聚会去了。但是，你儿子否认他打过电话，我们只能相信他的话。”

    莱斯特恳求他父亲说：“爸爸，我没有打过那种电话，我不会做那种事的。”

    贝恩斯看了他一眼，然后转过头看着我们，脸上毫无表情。

    彼得继续说：“第二个电话是今天上午十点半。我们又检查了考勤记录，发现只有三个男孩这次和上一次都缺勤。”

    贝恩斯的脸上露出了一丝希望。“你们查过那两个男孩吗？”

    “我们正准备去查，但接着今天下午又有一个电话打来，这就省了我们的麻烦。我们再次检查考勤记录。三个嫌疑人中的一个下午回学校