非常健谈。”

    埃尔尼看看钟。“五点十分了。过一会儿，我们就得打扮一下了。”

    打扮！那条裤子我还没洗呢！

    他的嘴巴是不是抿紧了？

    “我没有办法除掉上面的——油漆。我准备把它洗掉算了。”

    他仍然沉默不语。

    “我把棕色的那条给你熨一下。”

    他开口了。“你觉得好一点了吗？”

    “好了。”

    “埃洛斯说你去了银行。为什么？”

    这次轮到我沉默不语了。

    “是不是取钱去买我们谈过的那件衣服？”

    我摇摇头。

    “那也是你的钱。”

    忘掉那件衣服吧，它惹出的麻烦已经够多的了。忘掉昨天晚上吧。“

    “我非常愿意忘掉昨天晚上，”埃尔尼轻声说。

    “我要熨一下你的那条棕色裤子。但是我——我的头——我仍然觉得有点头晕。我没法找到照看孩子们的人——”埃尔尼断然说道：“你不去，我也不去。”

    我决定跟埃尔尼一起去参加聚餐，这是一种拖延的方式，尽量避免和埃尔尼单独相处。

    我决定请加拉赫太太来照看孩子们。我将像往常一样，和埃尔尼一起去吉姆家，又说又笑。当男人们到客厅打扑克时，我就找个借口，说是放心不下孩子，悄悄地溜回家，把孩子们带上车，一同离去。

    当我回到老家，当我父亲知道了整个事情之后，我将把那条裤子寄给安德森警官，附上一张便条，上面写道：“这是埃尔尼·考克兰的裤子。”那么一切就解决了。

    加拉赫太太同意马上过来，我说我将开车去接她。在车库敞开的门口，我听到有轻微的响动。

    埃尔尼背对着我，正得意地吹着口哨。他右手在有节奏地摆动。一块油腻腻的布在前面甩动。

    我一动不动地站着，但是，他好像看到我一样，慢慢转过身，手一点也没停下。我强迫自己的眼睛慢慢地从他的脸移到他的肩，然后经过他有力的手臂，最后落到他的手上。在埃尔尼油腻的手中，是那个失踪了、现在被擦得锃亮的千斤顶！

    突然，教堂的钟声响起来，而且越来越响，六点了。

    埃尔尼停止吹口哨。“你脸色很不好。医生来过了吗？”

    “你给他打过电话吗？”

    他的眼睛闪了一下。“你知道我打过。不，等等。”布挥了一下。“电话占线。我是从修理厂打的。”

    “你告诉我你打了。”

    “我不想让你着急。他来了吗？”

    “我告诉他不用来了。啊，我得去接加拉赫太太了。我不想你因为我而留在家里。”

    “也许我们最好留在家里。你看上去很——奇怪——”我笑起来。“你一整天都这么说。这个千斤顶是从哪儿来的？”我努力使自己的声音显得很自然。

    埃尔尼突然向我走来。他双手抓住我的肩膀，使劲把我拉向他。油腻腻的抹布碰到我一边的手臂，凉冰冰的千斤顶碰到另一边的。埃尔尼使劲吻我的嘴。我努力使自己的嘴唇柔和，作出相应的反应。

    “这就好，”他放开我，又开始擦千斤顶。“每次我们吵架，我都觉得——很不舒服。”怎么个不舒服，埃尔尼？在我麻木的内心深处，感到一丝怜悯。世界上也许有千千万万像埃尔尼这样的人，他们的心灵深处阴暗扭曲，连他们自己都不敢面对。当他们觉得不舒服时，他们就会做出残暴的行为。他们是精神变态者。

    “埃尔尼，”我说，他正向旧汽车后面走去。“你在干什么？”

    “把千斤顶放回原处埃”

    “不，”我向他跑去。行李箱锁上了吗？应该是锁上的，