吧。”

    我久久地握着话筒，倾听着遥远的嗡嗡声。

    事情就这么决定了。

    我不能把剪报、裤子和埃尔尼交给警察。经过五年的婚姻生活，还有两个孩子，我不能出卖埃尔尼。

    为什么我不能出卖埃尔尼呢？我必须把这事搞个水落石出。

    我打电话去医生的诊所。

    “考克兰太太，”姑娘回答说，“我们根本没有接到过你丈夫的电话。”

    我挂断电话。

    埃尔尼没有打电话叫医生。为什么？如果我以为医生正在过来，那么我就会留在家里。那么他一找到合适的机会，就可以从修理厂溜出来干掉我。

    等等，我这只是猜测。我应该仔细考虑一下。

    我打电话给埃洛斯。“我必须在银行关门前赶到那里，你能不能照顾一下孩子——”“完全可以。”

    “我马上就过来。”

    埃洛斯的房子看上去很安全，我可以留在那里。但是，我还是继续开车去附近的银行，取出我们所有的存款，换成旅行支票。钱并不多，但足够我和我的孩子们回堪萨斯城的老家，回到我父母的保护之中。也许到那时，我可以把他供出来。

    如果我是一个侦探，我应该从哪里着手呢？昨晚埃尔尼是从哪儿开始的呢？

    我把车开回我们那个街区的尽头。右边是电影院，我停下车。

    售票员名叫山迪。

    “山迪，”我说，“你认识考克兰先生吗？”

    她笑起来。“这附近的人都认识埃尔尼。”

    “山迪，昨天晚上——昨天晚上你在这里吗？”

    “当然在。你了解我，我总是在这里的。”

    “你看到埃尔尼——考克兰先生吗？他进来了吗？”我的胃突然疼得抽动起来，这时我才意识到，我希望埃尔尼走到这里时已经很累了，就走进电影院看电影，等到冷静下来后才回家。

    “他没有进来。”

    “他没有进来？”我大声重复道。“你是说你看到过他？”

    “是的，大约九点三十分，也许还要早些。我向他打招呼，但他似乎没有看到我。”

    “谢谢你。”我走回汽车。

    山迪喊道：“他是朝那边走的。”她用姆指向左一挥，我朝那个方向驶去。

    开到街区一半路程时，我又停下车。埃尔尼好几次带我来乔的酒吧吃三明治和喝啤酒，这里很便宜。

    酒吧里面很暗。我还没有看到乔，他的声音就传过来。“马上就来。”当他看到是我时，声音就变了。“考克兰太太，”他开心地笑起来。“你白天也喝酒啊？”

    “我想知道的是——呃——乔，我并不是一个爱打听的妻子，但是埃尔尼——”“你在调查你丈夫，是吗？”

    我真想转身逃走。我这么做比出卖埃尔尼还糟，这是在引人猜疑。山迪会记得莎拉·考克兰四处打听她丈夫去哪儿了这件亭吗？当人们谈论报纸上的谋杀案时，乔会不会产生怀疑呢？不会。

    埃尔尼已经与过去大不相同了。只有我还记得五年前他是什么样的——当然，埃尔尼自己也会记得的。

    “开玩笑，”我马上说。“但是他——昨天晚上——”他肯定地点点头。“他在这里。”

    我再次感到一阵轻松。如果他一直坐在这里——那就是不在场的证据。“多长时间？”

    乔又笑起来。“喝了一杯酒，很快就离开了。”

    这真是折磨人。

    乔伸手拿下酒吧台后面的一个精致的挂钟，开始上发条。“我记得是十点钟。”这时，头顶上的一只小鸟开始叫起来。

    我离开酒吧，向拐角走去。下面怎么办？埃尔尼大约九点半离开