人陪伴的温暖，但是因为他的生命中充满了人，所以回到空荡的住处反而是一种奢侈一种精神的愉悦。但赫伦·劳埃德的生活充实而满意吗? 或是他这个真正的自恋狂也需要其他同伴而不是只有他自己的影子? 他纳闷着这个人到底多大年纪。当然，一定比他的外表来得老，因为他是阿拉伯探险领域内的第一把交椅。五十五吧，或者更老，也许接近六十。传记中并没有提到出生年月日，但可能已经快六十了。换句话说，即使身体还很好，他剩下能吃苦的岁月已经不多了。他将如何度过晚年? 难道是把时间都用来欣赏自己的手? “当今世界惟一真正的民主，”劳埃德说，“正在被我们所称为文明的东西所摧毁。”

    格兰特再度感到一种熟悉的感觉，难道他以前曾经见过劳埃德? 或者是劳埃德使他想起某个人? 如果真是这样，那会是谁? 他必须离开才能好好想这件事，无论如何，现在也是他该告辞的时候了。

    “肯瑞克有没有告诉你他在伦敦住哪里? ”他边说边开始准备告辞。

    “没有。我们并没有确切订好再见面的日子，你知道的。我要他离开伦敦前再回来看我，但他没有来。我以为他是因为我——怎么说，缺乏同情而不高兴，或甚至生气了。”

    “是啊，那对他应该是一个打击。好，我已经占用你很多时间了，非常感谢你能体谅我的打搅。”

    “我很高兴能够为你提供帮助，只是我恐怕并没有帮上什么忙。这件事如果还有其他我能做的，请随时来找我。”

    “还有一件事，但你这么客气，我实在不好意思再要求了。特别是它和这件事没什么关联。”

    “什么事? ”

    “我可不可以借用你那张照片? ”

    “照片? ”

    “对，就是陨石坑的那张。我注意到那张照片是塞进你的相簿，而不是贴上去的；如果你能借我，我想拿给肯瑞克的朋友看。我保证会拿回来还，而且完全——”

    “当然你可以拿去，而且不需要还了。那张照片是我自己拍的，所以可以随时加洗。”

    他把照片从相本中拿出来交给格兰特，然后陪格兰特下楼并送他出门。格兰特称赞了他的小中庭，两个人又就此聊了一会儿，之后他很有礼貌地等待格兰特出门后把门关上。

    格兰特打开车子座位上的晚报，小心地将照片夹在晚报里。然后往苏格兰场的方向开。

    看见那栋可怕的建筑物兀立在黄昏的朦胧里，他心里想着，这个老地方跟平常没什么两样。他到了指纹部门时，感觉也是如此。喀特莱特在半杯冷茶的茶垫上捻熄了香烟，正在欣赏他最近的作品：一套完整的左手指纹。

    “很棒吧! ”他说。当格兰特的身影从他身边掠过时，他抬头说：“这些就足够让粉红梅森吊死了。”

    “梅森没戴手套? ”

    “哈! 他当然可以屯积一堆手套。但是聪明的小梅森就是无法相信警察会认为那不是自杀。他一定认为手套是那种三流的小偷之类用的，而不是给他这种有智谋的人。你有一阵子不在? ”

    “是的，我去高地钓鱼。如果你不太忙的话，可不可以帮我做一点额外的事? ”

    “现在? ”

    “噢! 不，明天也可以。”

    喀特莱特看看表说：“我等一下要跟我太太在戏院碰面，我们要去看玛塔·哈洛德的新剧，但在这之前我没有什么事。所以如果你要的话，我现在可以做。这个工作困难吗? ”

    “非常简单，就在这里。这张照片的右下角有一个很漂亮的拇指印，后面也该有一整组的指纹，我要你查查档案看有没有什么问题。”

    “好的。你要在这儿等? ”

    “我要去图书馆，等一