气接过听筒时，他问布雷特太太习惯上通常是谁清理崔宁庄园的鞋子，她回答说是负责厨房工作的波莉。

    “麻烦你问波莉，西尔先生是否有在还没解开鞋带之前就把鞋子脱掉的习惯，或者他根本就没有把鞋带系上的习惯? ”

    “好．”布雷特太太答道。“难道探长不要亲自跟波莉说话吗? ”

    “不了。平常问她一些生活琐事还无所谓，不过如果一个陌生人通过电话向她查问些事情，她可是要脸红了。

    总之，我可不要她为了思考我的问题而大伤脑筋。我要的是，她在面对这个问题时所作出的第一个自然反应。所以只要问她，当她在清理鞋子时西尔的棕色鞋子通常有没有系上鞋带就可以了。“布雷特太太表示明白他的意思，并问他是否还要和谁讲话。

    “不了，我还在等一个很重要的电话。我会很快再打给你。”

    伦敦的电话终于接通了，电话那头传来威廉斯不悦的声音，“好的，好的，最后这五分钟我随时保持待命状态。”

    “是威廉斯吗? 我是格兰特。听着，今天我打算进城拜访莱斯里·西尔的一个亲戚。对，我找到她住的地方了。

    西尔小姐住在汉普思得的荷里道九号，那是艺术家活跃的地区。昨晚我在电话里和她谈过话了，并安排今天下午三点左右和她会面。不过现在时间恐怕赶不及了。

    一名男孩刚在河边钓起了一只莱斯里·西尔的鞋子。是的，没错，伙伴。所以我们必须从头再全面打捞一次，而我本人必须亲自在现场指挥。你有空代我去见西尔小姐一面吗? 还是我应该从苏格兰场调派人手帮忙? ““不用了，长官，我代你去就可以了。你要我问她些什么? ”

    “让她全盘托出对莱斯里·西尔所知的一切。譬如他们最后一次见面的情景，还有他在英国有哪些朋友等等。反正她对莱斯里所知的一切就是了。”

    “很好，我应该什么时候给你回电话呢? ”

    “嗯，你到那边差不多已经两点四十五分了，如果估计一个小时之后离开的话——应该是四点左右吧。”

    “打到威克翰警局吗? ”

    “我看不要。打捞的工作可能进行得很缓慢，你最好是打到莎卡镇的磨坊屋。

    莎卡镇五号。”

    格兰特刚挂上电话就想起自己忘了问威廉斯，他那件有关班尼·史考尔的任务进行得如何。

    玛塔端着他的早餐走了进来，就在她替他倒咖啡的时候，他再次打电话到崔宁庄园。

    布雷特太太已经和波莉谈过话，而波莉对这件事并未起丝毫的疑心。波莉表示，西尔先生在脱下他那双鞋子给她清理时，鞋带通常是没有系上的。她之所以有这个印象是因为她习惯把他鞋子的鞋带重新系好，以免清理时碍手碍脚。不过在她清理完鞋子之后，往往又会把鞋带给解开。

    一切就是这样。

    格兰特开始吃着他的早点，玛塔则为自己倒了杯咖啡坐在一旁啜饮着。她看起来既冰冷又苍白，不过他无法搁下这个问题：“你是否注意到这只鞋子有任何的异样? ”

    “有，它的鞋带没松开。”

    多么奇妙的女人啊。他猜想她必定有什么法术使自己平衡于众多的优点之间，不过他想像不出那会是什么法术。