格兰特和女孩伴着罗勃及玛莉安·夏普察看房子，哈勒姆跟女警在客厅等着。

    女孩儿确认了厨房，他们接着走向一楼楼梯的转角，这时罗勃说：“肯恩小姐说第二道阶梯像是什么硬邦邦的东西，但是，同样质地的地毯一直延续到这儿。”

    “只到转角，”玛莉安说。“只到眼前。绕过转角铺的则是粗毛毡。维多利亚式的经济省俭法。在现在这个年代，如果你穷，你会买便宜些的地毯从底下一直铺到上面。可当时的风气认为旁人的意见想法很重要，所以这豪华的东西得铺到眼睛从楼下可以看得到的地方。”

    女孩儿对第三道楼梯的描述也正确。通向阁楼的短阶梯没有铺任何东西。

    与整个案情最有关系的阁楼是一个低矮、方形像盒子似的房间，天花板则骤然向三方倾斜，与外边石瓦屋顶配合。光线仅从开向前院的圆窗射进来。窗户不是一片斜坡似的石板延伸到一道矮小的白色短墙。那窗户被木框隔成四部分，每一片都有严重的裂痕。它似乎未曾被打开过。

    阁楼没有任何家具。罗勃想着，不自然的空荡，也许是为了方便存放物品吧。

    “这儿在我们刚来时是有东西的，”玛莉安说，像是在回答他一样，“但是当我们发现大半时间我们得自己来清理打扫时，我们就丢弃了。”

    格兰特询问地转向那女孩儿。

    “角落有床的，”她说，指向远离窗户的角落。“床旁还有木制五斗柜。在门后角落里有三个空的旅行箱——两个手提箱，一个平顶的大衣箱。还有一把椅子，但在我试着用它打破窗户后，就被她拿走了。”她面无表情地提到玛莉安，好像她不在现场似的。“那就是我试着要打破窗户的地方。”

    对罗勃而言，那窗上裂痕好像是数星期以前就存在着了；可那儿的确有裂痕。

    格兰特穿过房间到远处的角落弯身检查光秃的地板，但那并不需要这样到近处查验。即使从罗勃现在站的位置，他也可以看到以前放床的地方有轮状痕迹。

    “那儿曾有床的，”玛莉安说。“那是我们丢弃的家具中的一件。”

    “你们怎么处理那张床的? ”

    “让我想想。嗯! 我们把它给了在斯塔玻农庄牧场主人的妻子。她的大儿子长大了，不能再和其他孩子挤一个房间，所以她在阁楼给他准备了个房间。我们从斯塔玻农庄买我们的乳制品。你从那儿看不到农庄，但它就在附近不远处。”

    “你将备用的衣箱放在哪儿呢，夏普小姐? 你有其他的贮藏室吗? ”

    玛莉安首次出现了迟疑。“我们的确有一个大的方形平顶衣箱，我母亲用它存放物品。当我们继承法兰柴思时，作为我母亲现在卧室的那个房间里有个颇具价值的衣柜，我们后来把它卖了，而用那方形平顶衣箱代替，上面盖着一幅印花棉布。

    我自己的箱子则存放在二楼楼梯转角的橱柜里。”

    “肯恩小姐，你记不记得那些箱子的样子? ”

    “记得。一个是棕色皮制，边角上有套盖；另一个是美式，覆盖有条纹帆布的。”

    这番描述确实精细。

    格兰特继续检视房间，研究着从窗户往外看的视线，然后转身准备离开。

    “我们可以去看看在橱柜里的箱子吗? ”他问玛莉安。

    “当然可以。”玛莉安回答，但语气显得不是很乐意。

    在下一层楼梯转角处，她打开橱柜门，后退一步让出空间给探长察看。当罗勃一同向前移动时，注意到那女孩儿脸上有未及掩饰的一闪即逝的得意。那胜利表情完全改变了她本来孩子似的平静的脸，大大地让他惊愕战栗。那是一种野蛮的情绪，原始而残忍；出现在监护人和教师口中谨慎端庄的女学生脸上尤其叫人