有将近一年的时间我们没有任何女仆帮佣。只有一个从农庄来的女孩一星期来一次做些粗活。”

    罗勃同情地说维持一个大房子而没有帮手，真是件不容易的事。

    “是的：但有两件事减轻了负担。我不是一个以善于做家事自豪的妇人；而且对于终于拥有属于自己的房子的快乐让我甘愿忍受这些不便。克洛尔老先生是我父亲的表亲，但我们几乎不认识他。我母亲和我长久以来一直住在伦敦肯辛顿区一个公寓里。”她嘴角涌出一抹讥讽的笑。

    “你无法想像母亲在那栋大厦有多受欢迎。”那抹微笑消失了。“我很小的时候，父亲就过世了。他是那种永远相信明天就会变成富翁的乐天派。有一天，他发现他的投机买卖失败到连明天的面包钱都凑不出来时，自杀了。留下一摊子后事让我母亲独自面对承担。”

    罗勃觉得这番经历在某种程度上解释了夏普老太太的辛辣。

    “我没有受过任何职业训练，所以我做了很多临时工。

    不是家务类的——我非常讨厌家事——而是那种在肯辛顿区大量存在的仕女般的事业。如灯罩设计，旅游咨询服务，花艺或古董古玩之类。当克洛尔老先生过世后，我在一家茶店工作，那种早上起来去喝杯咖啡，顺便东家长西家短一番的那种店。唉，是的，那并不容易。““什么不容易? ”

    “去想像我混在一堆茶杯中。”

    罗勃一阵不安，因为他并不习惯被人随时解读心事——他的琳姨最不会猜别人的心思，甚至在别人已经费尽心机解释过后仍然不懂。但，她显然不是想要回答他心中的疑惑。

    “我们才刚觉得安定下来，就发生这件事。”

    自从她要求他帮忙以来，罗勃第一次觉得他是跟她站在一边的。“全都是因为一个女孩儿需要托词借口的关系，”他说。“我们必须找出更多有关贝蒂·肯恩的资料。”

    “我可以告诉你一件关于她的事。她已经不是处女了。

    “出于一个女性的直觉吗? ”

    “不是。我不是一个非常女性化的人，而且我没有直觉。但不管男人或女人，我从未见过还是处子的人有着那种颜色的眼睛。一种幽暗的深蓝，像褪色的海军蓝，错不了的。”

    罗勃宽容地对她微笑。她毕竟是相当女性化的。

    “不要因为它不符合律师的辩证逻辑而轻忽它，”她加了一句。“去跟你周围的朋友印证。”

    他不禁想起了杰罗德·布伦特，米尔佛德镇大丑闻的主角。杰罗德的确有双深蓝灰色的眼睛。亚瑟- 瓦利斯也是。他是白鹿酒馆的侍者，每周要付三种罚金。而那——哎! 这可恶的妇人，她实在不应该做这样乍看毫无根据的概括言论，细想之下却似乎很有道理。

    “去推测那个月她到底做了些什么，是满吸引人的，”

    玛莉安说。“知道有人把她打得鼻青睑肿，让我觉得满足。

    至少那表示这世上还有这么一个人对她做了正确的判断。

    我希望有一天能见到他，我会很乐意同他握手的。““他？”

    “当然是‘他’才能有那样的眼光。”

    “好吧，”罗勃说，起身准备离开，“我非常怀疑格兰特会有可以移交到法院的案子。这只有你们和女孩个别单方面的说词，而没有其他佐证。对你们不利的是她的证词，而那证词却是视情况而定的。对她不利的是这故事本身不可信。我不认为他有办法得到任何判决c ”

    “可是事情已经发生了，不管是否会移交法院，或只是苏格兰场的档案；这消息在不久之后就会散布出去变成他人茶余饭后的谈论资料。如果真相不澄清，我们会一直笼罩在这故事的阴影下的。”

    “别担心，真相一定会水落石出。但