结道，语气完全一派我们警方人员的架势。

    “苏格兰场有什么进一步的消息吗? ”

    “格兰特探长今早九点钟时就占住我的线好久好久c 不过，他们无法就那份报纸采取任何行动，只能忍受它。

    警方只玩公平游戏。你也没有任何办法可想。““没错，”罗勃说。“我们身在一个出版自由的国家。”

    哈勒姆对报界又批评了儿句。“你们的人知道吗? ”他问。

    “我想还不知道。我相信她们通常不读《艾克一艾玛》这种小报，而且报纸才出来，时间上也不够好事之徒把消息传给她们。不过，十分钟后她们会到这儿，我会告诉她们。”

    “如果这整件事有我觉得遗憾的地方，”哈勒姆说，“那么就是这个时刻了。”

    “《艾克一艾玛》怎么知道这件事的? 我以为那父母——我是说，那女孩儿的监护人——非常不愿意像这样把事情公开。”

    “格兰特说是收养女孩那家的哥哥争执抱怨警方没有采取任何行动，自己决定到《艾克一艾玛》去的。那家报纸的行动标语是”《艾克一艾玛》可以帮你伸张正义“c 就我所知，他们曾连续三天追踪挖掘一个故事。”

    当电话挂断后，罗勃想着这起报导对双方而言，都可能是坏消息。最起码这点上双方在天平两端等重。警方毫无疑问地会更加紧寻找确实的证据；另一方面，因为女孩照片的披露，可能给了夏普母女一个微弱的期待，也许某一个地方的某一个人会认出照片上的女孩．说：“那女孩儿那一天不可能在法兰柴思，因为事实上她是在某地。”

    “这是一个可怕的故事，罗勃先生，”黑索汀先生说。

    “照我说，这是一个可恶的报导，相当侮辱人。”

    “那栋房子，”罗勃说，“是法兰柴思，夏普老太太和她女儿就住在那儿，也正是我前些天去拜访的地方。如果你记得的话，我去提供给她们一些法律意见。”

    “你是说这些人是我们的客户? ”

    “是的。”

    “可是，罗勃先生，这不是我们所里一向受理的案件啊! ”罗勃因他语气中的惊慌而感到有些退缩。“这太超乎我们一般接案的性质——说真的，太异乎寻常了——我们无法胜任的……”

    “我希望我们是有能力代表任何客户辩护对抗《艾克一艾玛》这类出版物的。”

    罗勃镇定地说。

    黑索汀先生看着桌上那份叫嚣喧嚷的报纸，显然是面对着个难题：这究竟是一起刑事案件，还是只是向一家丧失立场的报纸抗争。

    “读完之后，你相不相信那女孩的说词? ”罗勃问。

    “我看不出她如何能捏造，”黑索汀先生简单地说。

    “故事看来非常详尽，不是吗? ”

    “是没错。但上礼拜那女孩被带到法兰柴思时，我看到过她——就是我才刚喝完茶就急匆匆出去的那天——我完全不相信她说的任何一个字。”他强调，欣喜着他能如此肯定地说出来，也终于了解下意识里他是一直这样想的。

    “可是她为什么挑上法兰柴思，还知道这么多有关那房子的事呢? ”

    “我不知道，我一点儿也不了解。”

    “挑上那样一栋最不可能的房子——一个偏僻、不容易从外面看到的房子，又坐落在一条僻静的路上，位于人们不轻易彼此拜访的乡下。”

    “我懂，我也不了解那是怎么达到的。不过，我确定这是经过计划好后才付诸行动的。我们面临的不是选择哪方的故事较为可信，而是哪一边的人比较真实。我坚信夏普母女不会做出那样疯狂的事；同时，我相信那女孩有能力编造这样一个故事。这是我看待这件案子的角度。”他歇了一会儿。“这次你