孩儿，布莱尔先生。相信我。婚前我是学校老师——不是什么好职业；这就是为什么一有机会我就结婚离职了——我多多少少了解这些在校女生。

    贝蒂从未让我忧心。”

    “是的，我知道。每个人对她的评语都不错。你儿子的未婚妻是她学校的同学吗? ”

    “不是．她是陌生人。她家人才搬到这附近来，他是在一场舞会中认识她的。”

    “贝蒂去过那些舞会吗? ”

    “没有，没有参加过那些为成年人举办的舞会，她还太小。”

    “所以她没有见过那未婚妻哕? ”

    “说实话，我们都没有见过她。他宁愿如此。可是我们已经因为他而接受她了，所以我们并不介意。”

    “就年龄上来说，他开始动成家的念头是否过早了? ”

    “当然，整件事都透着荒唐。他才二十，而她只有十八岁。可是他们在一起显然很快乐甜蜜。而我自己也是很年轻就结婚，并且过得很幸福。惟一的遗憾是我没有女儿，贝蒂填补了那份缺失。”

    “离开学校之后她打算做什么? ”

    “她还不知道。就我看，她没有什么特别专长。我一直觉得她会很早结婚的。”

    “因为她对人的吸引力? ”

    “倒也不是，而是因为——”她停顿了一下，明显地改变了原来想说的理由。

    “没有特殊才华的女孩儿较容易走向婚姻。”

    他猜测着她原本想说的会不会跟深蓝灰色眼睛有关。

    “当贝蒂没有在该上学的时间回家来，你以为她逃学了——即使是她这样的好孩子也会逃学? ”

    “是的；她厌倦学校生活，而且她总是说——这倒是真的——返校的头一天根本就是浪费时间。所以我们以为她只是那么一次的利用了个机会。就像雷斯利听到她没有回家时说的，试一试吧。”

    “我懂。她假期间穿的是校服吗? ”

    乌殷太太头一次怀疑地看着他，不确定这问话的用意。

    “不，不是，她穿家居服——你知道她回来时身上只穿着内衣和鞋子吧? ”

    罗勃点头。

    “我实在很难想像有女人可以那么邪恶地对待一个无助的小孩。”

    “乌殷太太，如果你见到那些女人，你会发现那更难以置信。”

    “可是，所有罪大恶极的罪犯都可能看起来纯洁无辜的，对不? ”

    罗勃对此不予置评。他想知道当女孩满身瘀青地回家来时，那些殴打痕迹像是刚刚发生的吗? “嗯，是的。大部分还没有转成乌青呢。”

    这让罗勃很是惊讶。“可是，也有一些看来很久前就有的吧。”

    “即使有，也掩盖在新生淤青下看不到了。”

    “那些新的看起来像什么? 绳索鞭打出来的? ”

    “嗯．不是。她看起来是被双手殴打的。她可怜的小脸蛋上也有痕迹。颊颚红肿，一边太阳穴上还有块大淤伤。”

    “警方说，当她听到必须向警方说明始末时，她变得歇斯底里。”

    “那是当她仍然非常不舒服时。一旦我们知道了事情的经过并让她有充足的休息，要她向警方说明就毫无困难。

    “乌殷太太，我相信你会就下一个问题诚实回答我的。

    对贝蒂所说的经过，你可有过任何怀疑? 即使是瞬间，一闪即逝的? ““没有，一点儿也没有。为什么要怀疑呢? 她一直都是个诚实的孩子。即使她不是，她又如何能编造这样长而且详尽的故事而不被发觉呢? 警方问了所有要问的问题；他们就没有发现什么不对的地方。”

    “当她第一次告诉你事情经过时，她可有完整的叙述? ”