掠过而庆幸着。

    宽阔街道的另一侧是一排已站在那儿超过半世纪的小商店。罗勃穿过街道，走向那排商店中的一家烟草杂货店买香烟。一个兼卖烟草杂货报纸杂志的地方是探听茶余谈资的好处所。

    “当那发生时你在场吗? ”罗勃问，头朝门的方向斜了斜。

    “当什么发生? ”有着红润面庞的矮小男人问，他似乎已经习惯那片地变成空地而忘了以前的景观了。“噢，那场意外灾难? 没有，我因公外出了。我曾是典狱长。”

    罗勃解释道他是问当时他是否就有这家店了。

    嗯，是的，是的，这店面那时就有；而且在事件发生前很久就存在了。他在这区长大，然后自父亲手中接掌了这生意。

    “那么，你熟悉这附近的人哕。你记不记得曾当过那栋大厦管理员的那对夫妇? ”

    “肯恩夫妇? 我当然记得，为什么不呢。他们当时整日进出这家店。他早上来买报，不久之后她来买烟；然后他再来买晚报，而她第三次进来买烟；接着当我儿子放学回家帮忙看店后，我就和他到附近酒馆去喝一杯。你也认识他们吗，先生? ”

    “不认识。但是我前些日子听到某个人提起过他们。

    那整个地方是怎么被摧毁的? “矮小的有粉红面颊的男人嘲弄似地啧喷出声。

    “偷工减料。就是这样，那是一栋被偷工减料的建筑。

    炸弹掉落在那区——肯恩夫妇就是那样送命的，他们躲在地下室以为安全了——整个建筑就像一叠纸卡般四散飞去。挺叫人震惊害怕的! “他抚平一旁的晚报。”

    她运气背啊，整个星期就那一晚她和丈夫待在家里，而炸弹就选那晚掉下来。“他似乎自得于这样的讥诮。

    “那她通常在哪儿呢? ”罗勃问。“她在什么地方打夜工吗? ”

    “工作! ”矮小男人非常轻蔑地说。“她! ”然后，恢复平静后说：“嗯! 对不起，真的。我几乎忘了他们也许是你的朋友——”

    罗勃赶紧向他担保他对肯恩夫妇事情的探询纯粹是为研究用的。有人提起过他们是那栋大厦的管理员，如此而已。如果肯恩太太不是晚上出去做夜工，那她做什么去了? “当然是去享受游乐去哕。是啊，即使在战乱开始后，人们还是有办法找到乐子的——只要真想努力去找的话。

    肯恩先生希望她能跟他们的小孩儿一同到乡下避难。可是她肯吗? 嘿，当然不肯! 她曾说，在乡下过不上三天就会要了她的命。她甚至没去看过被遣送到乡下去的他们的小女孩儿。那是政府当局的安排，很多小孩儿那时都这样被送往安全的地方。就我说，她是巴不得小孩儿被送走，那样她就可以没有顾忌地每个晚上出去跳舞了。““她跟谁去跳舞? ”

    “军官呀，”矮小男人简单明了地说。“比看着草长大要有趣些吧。在这儿要提醒你一下，我并不是说那有什么坏处，”他匆忙地改正。“她已经过世了，我不想讲她现在无法为自己辩解的事。可是，她不是一个好母亲也不是个好妻子，却是最确实不过的事实了；没有人会对这点提出抗议的。”

    “她漂亮吗? ”罗勃问，心中想着曾浪费在贝蒂母亲身上的怜悯。

    “某一方面来说，是的。她是那种闷骚型的。你无法想像她活泼起来时的样子，顶泼辣刺激的。”

    “她先生呢? ，”

    “他啊，他算不错的，他叫柏特·肯恩。值得有比那女人好的运气。是那种好人的他。非常喜欢那小女孩儿。当然惯坏她啦。她想要什么他就想办法儿给弄到；不过她倒是个好孩子，老实讲，蛮谨慎端庄的。唉，是啊，柏特值得生命中有更好的际遇，而不是那只懂享受的妻子和一个虚情假意的小孩。好人一个啊，他——