垫，及看来不专业的穿着花布罩衫的女侍应生——他们讨论了缺少家务女佣的社会含义和少女的奇特幻想。

    在茶房，那儿忙得一张空桌子也没有，而且没有一个女侍应生过来招呼他，看着那鸡飞狗跳的忙碌情形，他觉得在有别的咖啡厅可供选择的状况下，贝蒂·肯恩不会到这儿来。

    十二点半时，他疲惫蹒跚地来到弥德兰旅馆的大厅，点了一杯水。就他此刻所知，他几乎已经走访了拉伯洛中心所有的饮食餐厅，但没有一家有谁记得见过那女孩。更糟的是，大家都宣称，如果他们见过她，他们会记得的。

    当罗勃对这点表示怀疑时，他们就指出，他们大部分的客人都是老主顾，所以偶尔光临的客人就会特别显眼，他们也就较容易记得。

    当粗短矮小的大厅侍者亚伯特把他的饮料端到他眼前时，罗勃习惯性地问道：

    “亚伯特，我猜你从没在这儿见过这个女孩，对吗? ”

    亚伯特端详了《艾克一艾玛》小报头版上的照片一会儿，然后摇摇头。“没有，先生。就我印象中是没有。请别介意我这么说，但对弥德兰这个大厅而言，她看起来有些太年轻了，先生。”

    “如果戴上一顶帽子，她看上去也许就不会那么小了，”罗勃做着比方。“一顶帽子，”亚伯特停顿了一下。

    “现在，等等。一顶帽子。”亚伯特放下他手中的小托盘，拿起报纸仔细端看。

    “没错，嗯，当然——是带着绿色帽子的那个女孩! ”

    “你是说她到这儿来喝过咖啡? ”

    “不是，是喝茶。”

    “茶! ”

    “是的，当然，是那个女孩嘛。奇怪我没有早注意到。

    我们上星期五在餐具室就看到那份报纸，我们还谈论了好一阵呢! 可那已有好一阵子了，对吗? 大约有六星期以前了，应该有。她总是来得很早——总在两点左右，那时我们才刚开始供应茶点。“那么这就是她当时做的事了。他先前真笨，没想到这点。她想来是早上到电影院看较便宜的早场——刚在中午前——然后约三点左右到这儿来喝茶，不是咖啡。

    可是为什么到弥德兰来呢? 这儿的茶点又贵又难吃，只是充当旅馆展示品用的；而她大可以到其他地方吃美味蛋糕；为什么选这儿? “我注意到她是因为她总是一个人来。她第一次来时，我还以为她在等亲戚朋友。她看起来像是那种人。你知道：

    穿着质料还不错的朴素衣服，但没有特色。”

    “你记得她穿的衣服吗? ”

    “嗯．记得。她总是穿着相同的服饰。一顶绿色的帽子，一件搭配它的女装，外罩一件淡灰色的大衣。然后有一天．她和隔桌的一位男士攀谈起来。我那时惊骇得你拿一根羽毛就可以把我打倒。”

    “你是说他同她搭讪吧。”

    “你相信吗? 当他坐下来时他甚至看都没看她一眼。

    我告诉你，先生，她看起来根本就不像那样的人。想像中，她的姑姑阿姨或妈妈会随时出现对她说：‘对不起，亲爱的，让你久等了。’对任何男人来说她无论如何都不像是可能的对象。嗯，不像。可是，让我告诉你，先生，她做起来，却熟练得像是她从来就是这样子的。我的老天，想想我竟然没将不戴帽子的她认出来!

    “他再次狐疑地看着报纸上的照片。

    “那名男子长得怎样? 你认识他吗? ”

    “不认识，他不是这儿的常客。黝黑，年轻；看上去是个生意人。我记得当时我对她的审美观有些惊讶，现在我想来，他不是喜欢那类事的人。”

    “那么，再见到他时，你可能认不出他来咿。”

    “我也许可以，先生，也许可以。但不能保证。你—