被人接走。“但事实上，那只证明我们一直猜测的；当她离开她姑姑家时，表面上是要回家，而其实是跟别人另外有约。但另一项证据就比较麻烦了。你们告诉过我曾有位女子——或一个女孩——打农庄一个星期来一次做些清洁工作。”

    “罗丝·葛林，是的。”

    “据我所知在流言漫天飞舞时，她就不再来了。”

    “自从流言——你是指贝蒂·肯恩的故事? 嗯，她在那之前就被解雇了。”

    “解雇? ”罗勃惊讶地说。

    “是的。你何以这么讶异? 在我们的经验中，家务助手被解雇不是件出人意外的事。”

    “不是，但在这情形下，那也许可以提供一些解释。

    你们为什么解雇她? ““偷窃。”夏普老太太说。

    “她总是从我们随意放置的皮包中偷个一两先令，”玛莉安补充，“但因为我们实在需要帮忙，所以我们装作不知道，只注意收好我们的皮包，还有一些容易偷走的东西，像丝袜等。可是后来她却拿走我保有二十年的手表。

    我因为要洗东西把它卸下放在一旁——肥皂泡沫会溅上手臂的，你知道——当我回过头找时，它不见了。我问她，她当然说‘没见过’。那实在太过分了。那只手表已经变成我身体的一部分，就像我的头发、指甲一样，而它就从此消失，我们呢，则因为一点儿也无法证明是她拿走的，什么也不能做。她那天离开之后，我们讨论了一下，第二天早上我们就走路到那农庄去说不再需要她来帮忙做家务了。那是星期二——她总是在星期一来的——然后那天下午我母亲上楼休息，格兰特探长就带着贝蒂·肯恩来了。““嗯，是这样的啊。当你们去告诉她解雇的消息时，旁边可有人听到? ”

    “我不记得。我想没有吧。她并不是农庄的人——我不是指斯塔玻家的人，斯塔玻家都是可爱的人，她是那边一个工人的女儿。我只记得我们在他们农舍外遇到她，便简单地告诉她不用再来了。”

    “她当时反应怎样? ”

    “她满脸通红，然后拂袖而去。”

    “她脸涨得像甜菜根般红，愤怒得像只公火鸡，”夏普太太补充。“你为什么问这些? ”

    “因为她将会宣誓说她在这儿工作时曾听到阁楼有尖叫声传出。”

    “她真会这样做的。”夏普太太深思地说。

    “更糟的是，有证据显示她在贝蒂·肯恩事件爆发之前就这样说了。”

    这句话说完后大家全静默了下来。罗勃再一次注意到这房子有多安静，一种死寂般的安静。即使壁炉架上的法式座钟也没发出一点儿声响。窗帘随风前后摆荡也没有声音．就像观看哑剧似的。

    “那个，”玛莉安终于说，“就叫人们常说的‘晴天霹雳’。”

    “一点儿也不错。”

    “对你也是个意外打击吧。”

    “对我们事务所来说，是的。”

    “我不是指职业上的打击。”

    “不是? 那是什么呢? ”

    “你也面对着我们一路都在撒谎的可能性。”

    “真是的，玛莉安! ”他不耐烦地说，而且第一次用她的名字而不以她的姓称呼她，还显然自己没注意到。“如果我要面对的，也只有在你们的话和罗丝·葛林朋友的言辞间做个选择。”

    但她似乎没听到他说了什么。“我希望，”她充满期待地说，“嗯，我多希望我们能有一个小的、只要小小的对我们有利的证据! 她居然没事——那个女孩儿居然一点儿事也没有。我们一直说‘那不是真的’，但我们没有一点儿证据证明那不是真的。证据对我们而言，全是负面的，我们呢，只是不得要领地不断重复那软弱无力的否认。所有的事情都集中起